Khi cái tin ấy lan ra trong đám bệnh nhân, mặc dù trước mặt
cặp tình nhân, mọi người đều chúc mừng tán tụng, hầu hết đều
bàn tán sau lưng họ rằng đó là điều hết sức dại dột. Nhưng khi
được biết (những gì xảy ra ở bệnh viện này, sớm hay muộn,
người ta cũng biết) khi được biết bác sĩ Lennox đã nói với
Templeton nếu chàng lập gia đình thì sẽ chết trong sáu tháng,
họ đều kinh ngạc đến lạnh người. Ngay đến cả những người ít
nhậy cảm nhất cũng xúc động bởi cái ý nghĩ: hai người đã yêu
nhan tha thiết đến nỗi sẵn sàng hy sinh cả cuộc sống của họ.
Một bầu không khí hòa thuận tin yêu bỗng bao trùm bệnh viện:
có những người từ lâu nay không thèm tiếp xúc với nhau, bây
giờ cũng trở lại trò chuyện, có những người trong một thời gian
ngắn đã quên được những lo âu phiền muộn của chính mình.
Mọi người như đều chia sẻ nỗi niềm vui sướng của đôi tình
nhân may mắn ấy. Mùa xuân gieo vào hai trái tim bệnh hoạn ấy
một nguồn hy vọng mới, và cùng một lúc mối tình lớn lao đã
bừng sáng trong tâm hồn cặp tình nhân ấy cũng phản chiếu rực
rỡ sang cả những ai đến gần họ. Ivy cảm thấy hoàn toàn sung
sướng, vô cùng phấn khởi, và xem có phần trẻ lại, đẹp thêm.
Còn Templeton thì hình như đang đi dạo giữa thinh không.
Chàng vui vẻ cười đùa như không vướng bận một mảy may lo
âu nào cả. Bạn có thể cho rằng chàng đang hy vọng diễm phúc
của mình sẽ tiếp tục tồn tại trong nhiều năm nên mới vui vẻ
như vậy. Bạn đã lầm. Một hôm, chàng tâm sự với Ashenden:
— Anh biết không, chỗ này thế mà khá đấy. Ivy hứa với tôi
rằng khi tôi đã mồ yên mã đẹp rồi, sẽ trở về sống ở đây lại. Cô ta
quen biết nhiều ở đây và tin chắc sẽ không bị lẻ loi.
— Các bác sĩ đâu phải là thần thánh gì, họ cũng có thế đoán
sai. Nếu anh sống một cuộc sống điều độ, chừng mực, tôi thấy
không có lý do gì anh không thể sống lâu.
— Tôi chỉ cầu mong được sống trong ba tháng thôi. Chừng ấy
cũng quý hóa cho tôi lắm rồi.
