Cảnh sát Libourne
Sở cảnh sát Bordeaux.
Bức ảnh khiến anh bị đốn ngã hoàn toàn. Chính là em và cũng là một
người khác. Em được cho là mới mười bốn tuổi, nhưng người ta dễ dàng
đoán em mười sáu hoặc mười bảy. Anh nhận ra nước da màu hổ phách của
em, khuôn mặt rạng rỡ, những đường nét cân đối của em. Nhưng những thứ
còn lại thì hoàn toàn xa lạ : vẻ tự tin giả tạo, ánh mắt khiêu khích của một
cô bé hơi hoang dã, mái tóc ngắn lượn sóng cắt theo kiểu đầu vuông, đôi
môi có ánh xà cừ của một cô bé đang thích làm người lớn.
Em là ai Claire Carlyle?
Anh nhắm mắt lại. Anh đã quá cả ngưỡng kiệt sức, nhưng không có ý
định nghỉ ngơi. Ngược lại là khác. Trong đầu mình, anh lướt lại cuốn phim
về tất cả những gì anh vừa biết được trong những giờ qua. Cuốn phim về
những gì giới thông tin đại chúng thời đó gọi là “vụ án Claire Carlyle”.
2.
Thứ Bảy ngày 28 tháng Năm năm 2005, Claire Carlyle, một cô bé
người New York mười bốn tuổi đang trải qua kỳ nghỉ học tiếng tại
Aquitaine, ở cả chiều tại Bordeaux với một nhóm năm bạn gái. Các cô bé
ăn trưa bằng món xa lát ở quảng trường Bourse, dạo chơi trên bến cảng,
nhấm nháp bánh canelé ở cửa hàng Baillardran rồi đi mua sắm ở khu Saint-
Pierre.
Lúc 18 giờ 05, Claire bắt tàu tốc hành vùng ở ga Saint-Jean để quay về
Libourne, nơi ở của gia đình nhà Larivière, cũng là nơi cô bé ở trong suốt
kỳ nghỉ. Cùng đi với cô bé là Olivia Mendelshon, một nữ sinh người Mỹ
khác học cùng trường. Tàu đến ga lúc 18 giò 34 và một camera an ninh vẫn
lưu được hình ảnh rất rõ nét khi hai cô bé rời ga năm phút sau đó.
Claire và Olivia đi cùng nhau một đoạn trên đại lộ Gallieni. Rồi, khi
vừa chia tay nhau để mỗi người một đường, Olivia nghe thấy tiếng hét,
quay lại và thoáng nhìn thấy một người đàn ông “khoảng ba mươi tuổi, tóc
