- Nếu ta có thể gọi kẻ đó là một con người, thì đúng là thế. Suýt nữa tôi
đã gây ra một sự cố ngoại giao nghiêm trọng khi trước thềm căn nhà nơi hắn
đến đón tôi, tôi định đưa hắn áo choàng, vì tưởng hắn là một viên quản gia,
– bá tước Halifax cười khùng khục.
Wood là một người phức tạp và khó hiểu. Ông coi chủ nghĩa phân biệt
chủng tộc và chủ nghĩa quốc gia là hai thế lực tự nhiên, không nhất thiết là
những quan điểm phi đạo đức. Trước đây từng là Toàn quyền của Hoàng gia
ở Ấn Độ, ông đã cho bắt giữ tất cả các thành viên của Hội đồng Tư vấn và
bỏ tù Gandhi. Là người cố chấp, siêu bảo thủ, ủng hộ Chamberlain
cuồng
nhiệt, tuy nhiên cuối cùng ông đã từ chối mọi thỏa hiệp với Đức Quốc xã và
khước từ chức vụ Thủ tướng, vì cho rằng Churchill là người có năng lực hơn
để lãnh đạo đất nước trong thời kỳ chiến tranh.
- Nếu cậu muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này một cách riêng tư, hãy
đến gặp tôi tại văn phòng của tôi, tôi sẽ xem có thể làm gì cho cậu, – ông nói
với chàng trai trẻ nhà Stanfield vào cuối bữa tiệc.
Vài ngày sau, Robert đến Washington. Vị đại sứ đón tiếp anh và gửi
gắm anh cho một trong những người bạn của ông làm việc cho cơ quan đặc
vụ.
Ngày trước đêm Giáng sinh, ngồi trên một tàu chở hàng, Robert nhìn
những ánh đèn trên bến cảng Baltimore lùi xa dần.
* * *
Chiếc Lysander vấp phải một cơn mưa lớn bất chợt khi bay qua vùng
Limousin. Viên phi công chật vật để giữ đúng quỹ đạo. Cánh máy bay sẽ
không chống chọi được lâu hơn nữa với trận bão vừa hình thành giữa tầng
mây, nhưng bay thấp xuống sẽ là phơi mình trước những mối hiểm nguy
khác. Stanfield vô cùng lo lắng, hai bàn tay trắng bệch siết chặt dây đai an
toàn, dạ dày anh cuộn lên mỗi khi máy bay thụt xuống một hố khí. Phần
trước cánh máy bay bị hư hại và dường như sẵn sàng rời ra bất cứ lúc nào.
Phi công không còn lựa chọn nào khác ngoài tìm đường thoát ở cao độ thấp.
Chiếc Lysander hạ xuống độ cao một ngàn dặm. Mưa đổ xối xả. Kim trên
