nơi anh sẽ được thả xuống, học thuộc tên các ngôi làng, học những câu mật
hiệu sẽ có tác dụng với anh như giấy thông hành, nhân thân của những
người có thể tin tưởng, những kẻ anh phải đề phòng. Từng ấy tuần lễ cấp
trên thử thách khả năng của anh.
Vào lúc cuối ngày, một sĩ quan đến phòng tìm anh. Robert mang theo
bọc quân trang, giấy tờ giả, một khẩu súng lục và một tấm bản đồ vùng
Montauban.
Chuyến bay sẽ đưa chiếc Lysander đến giới hạn phạm vi hoạt động của
nó. Trong ba giờ bay, nó sẽ đi hết chín trăm kilomet dự kiến, với điều kiện
thời tiết không thay đổi giữa đường.
Robert không được tuyển mộ để tham chiến, mà để chuẩn bị cho cuộc
chiến. Khi đó, lực lượng quân Đồng minh đang tổ chức đợt đổ bộ bí mật
tuyệt đối. Một trong những điều kiện đảm bảo cho chiến thắng là việc tiếp tế
vũ khí và quân nhu đạn dược được thực hiện bởi những người chỉ tham
chiến khi các đội quân đồng minh đã tiến vào trung tâm lãnh thổ. Từ nhiều
tháng trước, quân Anh thường xuyên thả dù vũ khí và quân nhu chứa trong
những chiếc hòm mà quân Kháng chiến lấy về rồi mang đi cất giấu.
Stanfield là đặc vụ liên lạc. Nhiệm vụ của anh là tiếp xúc với một lãnh
đạo quân Kháng chiến để lấy thông tin về vị trí của các kho cất giấu đó, rồi
đánh dấu trên bản đồ. Một tháng sau khi anh thâm nhập, một chiếc Lysander
sẽ đến đón để đưa anh quay về Anh.
Số phận đã trêu ngươi anh vào một tối mùa đông năm 1943, trong một
bữa tiệc tối ở Washington, nơi ba mẹ anh họp mặt với các gia đình Mỹ giàu
có được vận động đóng góp tài chính cho nỗ lực chiến tranh. Giữa đám
khách mời đó, vợ chồng nhà Stanfield cố gắng thể hiện cho đẹp mặt. Tài sản
của họ đã bị tiêu tán bởi thói ham mê cờ bạc vốn lâu nay chi phối ba của
Robert. Nhưng họ vẫn tiếp tục sống cảnh xa hoa, trong khi nợ nần tiếp tục
chồng chất. Ở tuổi hai mươi hai, Robert không bị lừa gạt, cả về tình trạng tài
chính thực tế của gia đình lẫn những thói tật của ông bố, người mà anh chỉ
