- Cứ dài lưng ra mà ăn bám vào lão chú ruột. Có lẽ cu cậu nóng lòng
thừa hưởng cái số ruộng ngon lành của lão nên giết lão đi cho sớm chứ gì.
Đồ dại, ông lão Phong Lôi cô độc, có con cái gì đâu. Chú cháu sống nương
vào cửa hàng áo quan ấy, lão chết đi, chẳng để cho hắn thì còn để cho ai
nữa.
Đó là dư luận của những cái miệng vốn xưa nay ghét Tuệ. Trong khi đó,
những kẻ bênh vực Tuệ cũng cất tiếng cải chính ồn ồn:
- Các bác nhầm. Sao không nhớ rằng từ khi anh ấy đến thì trẻ trong châu
này đều được anh tận tâm dạy bảo, đứa nào cũng đã biết đọc nhật trình lau
láu. Các bác ghét anh ta, vì các bác không có con gởi học, vậy thôi! Còn
như việc ve vãn trai gái thì có gì lạ khi một người con trai ba mươi tuổi
chưa vợ con. Lại như đánh bạc, buồn như cái châu này những ngày mưa
dầm gió bấc, không giở trò tổ tôm, chắn cạ với nhau thì còn biết làm gì.
Các bác nhiếc người ta lười nhác. Tôi không thấy anh ấy lười. Cứ hỏi cụ ký
giây thép mà xem, các bác sẽ biết anh ấy ngày nào cũng ra gửi về Hà Nội
từng bó giấy. Cụ ký bảo anh ấy viết báo và được lĩnh măng đa luôn. Như
tôi thấy, thì việc giết ông lão Phong Lôi rất đáng nghi ngờ. Này, này, các
bác có còn nhớ vụ lúa ba giăng năm ngoái, gã khách nghiện hàng xóm lão
đã đánh nhau với lão vì công nợ, có đe trước mặt lão rằng: “Sang năm mày
không nộp nốt ba mươi thúng nữa, mày sẽ biết tay ông…”. Tôi còn nhớ
lắm, cho nên lúc nhìn xác lão, tôi vụt nghĩ ra ngay cuộc chửi nhau năm
ngoái.
- Thôi, thôi, việc đời mặc kệ việc đời. Im đi kẻo mà vạ miệng!
Câu chuyện đến đó thì đứt quãng. Người này lẳng lặng bó lúa, kẻ kia vừa
hát vừa đưa những nhát liềm soàn soạt.
Trong khi ấy, ở ngôi hàng sũ lão Phong Lôi, xác lão nằm cứng đờ, máu
lão ri rỉ ra đất bò vào các khe cửa, ngấm xuống các đống vỏ bào, mạt cưa.
Ngoài cửa, những bộ mặt ngớ ngẩn, xanh xao vì sốt rét nhiều hơn vì sợ hãi,
châu vào nhau mà bàn tán:
- Làm sao lại xảy ra thế được! Ông giáo lành như vậy, yêu trẻ như con,
quý người rách rưới như ruột thịt. Ông giáo hết sức bênh vực kẻ ngu vì thất
