được, viện lẽ say rượu quá không nhớ rõ. Con lại hỏi chú Tổng Koóng. Chú
này nói hôm qua hắn không đến hiệu. Bẩm, chiểu theo lẽ đó, quyết hắn đã
giết lão Phong Lôi.
Ông Châu gật gù, tay mân mê con dao dính máu.
Cai Cửu, kẻ làm chứng, do mụ vợ đã dạy khai để báo thù giáo Tuệ, gãi
tai khai: chính hắn đã nghi khi thầy giáo Tuệ nói với nhiều người là rất
mong lão ta chết để hưởng số ruộng kia.
Tay ông Châu vẫn không dời con dao. Tự nhiên ông thấy đầu nhức buốt.
Tạng ông vốn yếu, nhức đầu sốt rét là thường lắm. Mọi khi ông vẫn làm
việc được, nhưng hôm nay đầu ông nhức một cách quái lạ. Ông truyền dẫn
Tuệ vào nhà giam. Ông bỏ con dao cùng tập hồ sơ vào tủ, tự tay khóa kỹ,
rồi đứng dậy.
Bây giờ, một mình ông trong phòng riêng. Ông tiến về cửa sổ, mở rộng
hai cánh ra cho sáng. Chung quanh là núi rừng, mây bay bát ngát. Nương
lúa chín vàng rực một màu dưới nắng. Bọn thợ gặt đang thoăn thoắt đưa
những lưỡi liềm bóng sáng, hát véo von.
Cảnh kia đối với ông đã bao nhiêu năm quen thuộc. Ông yêu đất cát, yêu
mùa lúa chín và “thương” dân cần lao. Ngày còn là cậu học trò trường Bảo
hộ, ông đã ngốn nhiều sách. Ngày bắt đầu đi làm thừa phái, ông đã biết suy
nghĩ nhiều về lớp người cần lao. Cho đến ngày thoắt một cái, nhanh đến nỗi
ông cũng giật mình, ông được trọng nhậm ở nơi rừng thiêng nước độc này,
hàng ngày trông thấy những cái bụng ỏng mặt xanh vì thủy thổ, ông lại
càng thấm thía những trang sách ông đã đọc và ông càng nghĩ cách làm thế
nào cho dân đỡ khổ, đỡ đói, đỡ chết. Ông cho tu sửa lại phòng phát thuốc
bố thí, khuyên dân nên giữ vệ sinh. Việc đó có kết quả rõ ràng. Ruộng đất
bỏ hoang, người Kinh lên đây thì ít, lại không đủ lực làm, người Thổ thì
lười nhác. Ông khuyến khích người Kinh khai khẩn. Ngay năm đầu đã
được mùa lúa tốt. Người Kinh càng kéo nhau lên làm ruộng, khai phá đất
hoang. Người Thổ thấy vậy cũng ganh đua cày cấy. Thành ra mới năm sáu
năm nay, nghề nông ở vùng này đã trở nên nghề chính. Ruộng tốt màu, phố
xá phong quang, bán buôn sầm uất. Ông Sứ, ông Đồn đều khen ngợi ông
