Một chiều, có mấy chiếc thuyền dong buồm từ phía chân mây lướt tới,
ghé vội mũi vào cạnh thuyền ông Kễnh rồi những tay anh chị nhảy tót sang.
Họ xúm quanh ông Kễnh để thì thầm mật sự, trong khi người thủy thủ đàn
anh điềm tĩnh ngồi nghe.
Người con gái ông Kễnh không chờ cha ra hiệu, đã quen lệ thường đãi
khách phương xa vẫn tới nhà, cô lẳng lặng ra đầu thuyền đun nước rồi bưng
bộ khay chén Tàu cổ bày ra giữa chiếu hoa. Tuần trà vừa mới bắt đầu, cô
gái ngoan đã nhanh nhẹn bước qua cầu thuyền lên trên nhà sửa soạn làm
cơm khách. Bầy dê đang ăn cỏ xanh non trên núi thiếu ngay mất một con.
Cô gái bắt trọn con béo giữa đàn, dễ như bắt con gà trong bu. Cô mổ dê, rồi
nấu nướng, cũng dễ dàng, mau chóng như người ta làm thịt con gà, con vịt
khi khách đến chơi nhà.
Quanh mâm rượu trên bến vắng bọn giang hồ nâng chén, cười ngả
nghiêng. Những cánh buồm cao ngất và căng rộng cọ xát vào nhau ôm
hướng gió lồng lộng từ biển thổi về làm đu đưa những mũi thuyền trên
sóng lớn.
Người con gái khép nép đứng ngoài mũi thuyền hầu rượu khách, nhìn
những cánh buồm oanh liệt, sực nhớ đến những mẩu chuyện cha mình đã
kể những ngày gian nan vật nhau với sóng ở cửa bể Tuần Vương, ở phá
Tam Giang, ở bến rừng Tam Bạc.
Trong thuyền, Cả Tính - người mà chư hữu gọi đùa là “con chó bể” - cạn
chén mà rằng:
- Chuyến này phi tay nguyên soái Kễnh, việc lớn sẽ thành không mất.
Lão huynh lại đi giúp anh em một chuyến.
Ông Kễnh vuốt hàng râu mép cười, nhìn ra bóng tối buông ngoài sông.
Anh Hai Sẹo - mệnh danh là Hứa Chử, có tài đỡ tên, bắn nỏ - đặt chén
xuống thành mâm:
- Xin lão huynh vì danh dự cả phường mà dong buồm đi chuyến nữa rồi
về ăn Tết là vừa. Năm nay, bọn đàn em sẽ xin họp hội thuyền ở bến này
uống rượu xuân với lão huynh.
Ông Kễnh vẫn trầm ngâm, rót rượu đầy chén khách, chưa nói gì.
