Chúa đã đáp lại lời cầu nguyện của Gregor. Vỏ chuối gánh tội cuối cùng
cũng trôi, và lời nhận xét duy nhất của người thợ sửa ống nước là mẹ
Gregor nên xem xét việc thêm chút chất xơ vào khẩu phần ăn của gia đình.
Gregor đã giữ lời hứa với Chúa bằng việc từ bỏ việc lạm dụng hoa quả mãi
mãi - hay ít nhất ông ta cũng đảm bảo như vậy, bên giường bệnh của tôi.
Chúng tôi đang trêu chọc lẫn nhau và hứa giữ bí mật của cả hai thì
Marianne Engel bước vào phòng, bó trong những dải băng xác ướp, đôi mắt
xanh biển/xanh lục sáng lấp lánh giữa những dải băng trắng quấn quanh
mặt, mái tóc sẫm màu thả hờ xuống lưng. Cô rõ ràng không ngờ đến sự có
mặt của một chuyên gia tâm thần trong phòng tôi, chứ đừng nói là người đã
từng điều trị cho cô trong quá khứ. Nó làm cô chết lặng/cứng đơ giữa
đường, như một tử thi cứng đờ ba nghìn (hoặc bảy trăm) năm tuổi sống dậy
tức thì. Gregor, nhận ra mái tóc và đôi mắt không lẫn vào đâu được của cô,
lên tiếng trước. “Marianne, thật tuyệt khi gặp lại cô. Cô khỏe không?”
“Tôi khỏe.” Hai từ cụt lủn phát ra. Có lẽ cô sợ bộ trang phục của mình sẽ
làm cô bị ném ngay lại vào phòng tâm thần, vì việc lảng vảng quanh khoa
bỏng trong bộ dạng quấn băng thì tử tế nhất cũng bị coi là dở hơi và thảm
nhất sẽ là một trò đùa tồi tệ.
Trong nỗ lực làm cô được thoải mái, Gregor nói, “Halloween là ngày lễ
yêu thích của tôi, thậm chí còn hơn cả lẽ Giáng sinh ấy. Bộ hóa trang của cô
thật tuyệt.” Ông ta dừng lại để cho cô cơ hội đáp lại nhưng cô chẳng nói gì
cả, thế nên ông lại tiếp tục, “Điều này rất thú vị đối với các bác sĩ tâm thần,
cô biết đấy. Nhìn những bộ hóa trang của mọi người cũng là cách để ta có
cái nhìn qua về những ước mơ thầm kín của họ. Tôi ấy à, tôi sẽ hóa trang
thành một anh Bolshevik khát máu.”
Marianne Engel căng thẳng kéo mấy dải băng xoắn xuýt quanh eo mình.
Gregor nhận thấy nỗ lực kéo dài cuộc hội thoại chẳng đi đến đâu cả, thế là
ông ta nhã nhặn xin phép rồi thẳng tiến ra khỏi cửa.
