kỳ muốn tự mình mở cửa hậu. Ngay tức thì anh ta khuỵu xuống trên đầu
gối và nôn oẹ thật dữ dội. Hiến binh đầu tiên ngó vào trong đó cũng chẳng
khỏe khoắn gì hơn. Nhưng người thứ nhì vốn có hai mươi năm thâm niên
trong ngành vẫn giữ được thái độ điềm tĩnh khi xác định vật bị cháy đen
nhét trong cốp xe quả đúng là tàn tích của một con người. Anh ta sau đó
truyền tin cho sĩ quan văn phòng hiến binh khu hành chính Pas-de-Calais
và báo cáo vụ nổ xe hơi trên bãi biển ở Audresselles giờ đây là một án
mạng - và một vụ án ly kỳ rùng rợn.
Lúc bình minh, hơn một tá thám tử và chuyên viên pháp y đang làm
việc nghiên cứu hiện trường vụ án, nơi thu hút sự quan tâm chú ý của gần
như cả thị trấn nhỏ. Một cư dân duy nhất của Audresselles đã chia sẻ thông
tin hữu ích: Léon Banville, chủ sở hữu của một ngôi nhà trong trang viên
mới xây gần đây ở ven thị trấn. Khi vụ việc xảy ra, Quý ông Banville đã
thức giấc lúc 5:09 sáng, khi ấy có một người đàn ông mặc đồ dạo phố chạy
đến ngang qua cửa sổ nhà ông, la hét bằng một ngôn ngữ gì ông không rõ.
Cảnh sát lập tức tiến hành một cuộc lục soát trên con đường và tìm thấy
một chiếc áo khoác da có vẻ vừa vặn với một người đàn ông có chiều cao
và tầm vóc trung bình, chẳng có điều đáng chú ý nào khác được phát hiện:
không thấy chiếc chìa khóa mà người đàn ông đang chạy đã ném vào cánh
đồng lúa, cả chiếc Volkswagen mà chìa khóa đó dùng để khởi động máy.
Chiếc xe đã biến mất chẳng để lại dấu vết nào, cùng với mười triệu euro
giấu trong hai va li ở trong cốp xe.
Sức nóng cao độ của ngọn lửa đã gây tổn hại đáng kể đối với tàn tích
của cái xác đằng sau chiếc Citroen nhưng không hoàn toàn hủy hoại. Do
đó, những người khám nghiệm tử thi có thể xác định nạn nhân là một phụ
nữ trẻ có lẽ gần ba mươi hay hơn ba mươi tuổi một chút, cao chừng gần
một mét tám. Mô tả ấy nhìn chung trùng hợp với Madeline Hart, cô gái
người Anh đã mất tích trên đảo Corse vào cuối tháng Tám. Cảnh sát Pháp
lẳng lặng tái lập liên lạc với các anh em của mình bên kia Eo biển Manche
và trong vòng bốn mươi tám tiếng đồng hồ đã có trong tay một mẫu ADN
lấy từ căn hộ của cô Hart ở London. Một thí nghiệm so sánh nhanh chóng
