3
THÀNH PHỐ JERUSALEM
G
IỮA LÒNG THÀNH PHỐ Jerusalem, cách không xa trung tâm mua
sắm Ben Yehuda có một đường phố nhỏ yên tĩnh với nhiều tán lá râm mát
gọi là Phố Narkiss. Tòa nhà chung cư ở số Mười sáu tương đối nhỏ, chỉ vỏn
vẹn ba tầng và bị khuất một phần đằng sau bức tường đá vôi vững chắc và
một cây bạch đàn cao ngất ngưởng trồng trong khu vườn phía trước. Căn
hộ trên tầng cao nhất khác biệt với những căn hộ còn lại trong tòa nhà, chỉ
vì một dạo nó từng thuộc quyền sở hữu của Cơ quan Tình báo Israel. Căn
hộ có một phòng khách rộng rãi, một nhà bếp ngăn nắp đầy những thiết bị
hiện đại, một phòng trước đây là phòng ăn, và hai phòng ngủ. Phòng ngủ
nhỏ hơn dành cho em bé đã được chuyển đổi thật công phu thành xưởng vẽ
của họa sĩ chuyên nghiệp. Nhưng Gabriel vẫn thích làm việc ngoài phòng
khách hơn, ở đó làn gió mát rượi từ các cánh cửa kiểu Pháp rộng mở mang
đi mùi hăng hắc của các dung môi.
Lúc đó, ông ấy đang dùng một dung dịch được cân đong cẩn thận gồm
có acetone, cồn và nước cất, đã được bậc thầy trong làng phục chế tranh là
Umberto Conti truyền dạy đầu tiên cho ông ở Venice. Hỗn hợp đó đủ mạnh
để hòa tan các chất bẩn ngoài bề mặt và lớp sơn dầu cũ nhưng không hề
làm tổn hại nét cọ nguyên bản của họa sĩ. Bây giờ ông nhúng miếng gạc
bông được làm thủ công vào dung dịch rồi nhẹ nhàng xoa nó vòng quanh
nhũ hoa bị lật ngược của Susanna. Ánh nhìn đăm đắm của nàng chếch sang
một bên và dường như chỉ mơ hồ nhận biết hai gã lớn tuổi dâm đãng trong
làng đang ngắm nghía cảnh nàng tắm từ bên kia tường rào vườn nhà nàng.
Vốn là người hiếm khi bảo vệ phụ nữ, Gabriel ước gì mình có thể can thiệp
