và giúp nàng xoa dịu những tổn thương về những điều sắp xảy đến - việc
cáo buộc sai, phiên xét xử và tội danh tử hình. Thay vì vậy, ông xoa miếng
gạc bông trên bề mặt nhũ hoa của nàng và quan sát khi màu da vàng
chuyển sang trắng sáng.
Khi miếng gạc trở nên lấm lem, Gabriel bỏ nó vào một cái bình cổ nhỏ
kín khí để giữ hơi thuốc không bay ra ngoài. Khi chuẩn bị một miếng gạc
khác, mắt ông từ từ di chuyển trên bề mặt của bức tranh. Hiện giờ người ta
cho nó chỉ là tranh của một môn đệ Titian mà thôi. Nhưng chủ nhân hiện
thời của bức tranh là nhà buôn tranh Julian Isherwood nổi tiếng ở London
lại tin nó đã đến từ xưởng vẽ của Jacopo Bassano.
Ông tán thành với nhận
định này - thật vậy, giờ đây khi đã làm lộ ra phần nào nét cọ, ông đã thấy
chứng cứ của chính Bậc thầy, nhất là trong hình dáng của Susanna. Gabriel
biết rõ bút pháp của Bassano; đã nghiên cứu rất nhiều bức họa của Bassano
trong thời gian tập sự và đã có lần trải qua nhiều tháng ở Zurich để phục
chế một tác phẩm quan trọng của Bassano cho một nhà sưu tập tư nhân.
Trong đêm lưu trú cuối cùng, Gabriel đã giết một gã đàn ông tên là All
Abdel Hamidi trong một lối đi ẩm ướt gần bờ sông. Hamidi là một tên trùm
khủng bố người Palestine với bàn tay từng nhuốm nhiều máu của dân
Israel. Hắn đang giả làm một nhà biên kịch; và Gabriel đã cho hắn một cái
chết xứng với sự nghiệp văn chương giả vờ của hắn.
Ông nhúng một miếng gạc mới vào hỗn hợp dung môi, nhưng chưa
kịp làm tiếp công việc của mình đã nghe tiếng nổ ầm ầm quen thuộc của
động cơ xe hơi hạng nặng ngoài đường, ông bước ra khoảnh sân trước căn
hộ để xác định lại điều mình nghi ngờ, rồi mở hé cánh cửa ra. Một lát sau
Ari Shamron đã ngồi vắt vẻo trên một cái ghế gỗ cao bên cạnh Gabriel.
Ông ta mặc một cái quần kaki, một áo sơ mi trắng bằng vải oxford và một
áo khoác bằng da có một chỗ rách chưa may vá lại bên vai trái. Cặp mắt
kính xấu xí của ông ngời lên ánh sáng từ những chiếc đèn halogen ở chỗ
Gabriel đang làm việc. Mặt ông ta có những lằn và vết hằn sâu lộ vẻ hết
sức ghê tởm.
