37
PHỐ ĐI BỘ CHEYNE, CHELSEA
V
IKTOR ORLOV CHẲNG bao giờ miễn cưỡng khi nói tới chuyện tiền
tài. Thật vậy, hiếm khi y bàn về chuyện nào khác. Y khoe những bộ com lê
của mình giá mười ngàn đô la mỗi bộ, những áo sơ mi lễ phục may tay của
y đẹp nhất thế giới, và đồng hồ bằng vàng- nạm-kim cương đeo trên cổ tay
y là một trong số những chiếc đắt tiền nhất từng được chế tạo. Đồng hồ
hiện y đang đeo là chiếc thứ nhì. Y đã phá hỏng chiếc thứ nhất một cách
nổi tiếng ở Thụy Sĩ, vì va đập nó vào một gốc thông trong khi trượt tuyết.
“Tôi ngốc quá,” y đã nói với phóng viên của một tờ báo Anh khổ nhỏ sau
khi xảy ra vụ va chạm thiệt hại hàng triệu đô la ấy, “nhưng tôi đã quên
không cởi cái đồ chết tiệt ấy ra trước khi rời khỏi ngôi nhà gỗ ở miền núi
Thụy Sĩ.”
Rượu vang y chọn là Château Pétrus, thứ rượu Pomerol mà y uống
như thể đó là nước khoáng Evian. Vẫn còn hơi sớm vào buổi chiều, ngay cả
với chủ nhà, nên hai người cùng dùng bữa lỡ. Orlov uống theo kiểu Nga
của y, qua một cục đường cắn giữa mấy cái răng cửa. Cánh tay y vung vẩy
về phía Gabriel dọc theo lưng của một ghế bành bọc gấm trang nhã, và y
đang cầm gọng mắt kính đáng giá của mình quay vòng vòng, điều mà y lúc
nào cũng làm khi nói về nước Nga.
Đó không phải là nước Nga thời thơ ấu của y, cũng chẳng phải nước
Nga mà y đã phụng sự như một nhà vật lý hạt nhân, mà là nước Nga đã vấp
ngã rồi hồi sinh. Đó là học thuyết Darwin xã hội với ý nghĩa đồi bại nhất
của nó. Kẻ mạnh cướp của kẻ yếu, kẻ yếu bị đói và bọn đầu sỏ chính trị trị
vì ở địa vị tối cao. Họ trở thành những Sa hoàng mới của nước Nga, những
