đặc điểm như một Phó Thủ tướng chỉ trên danh nghĩa, giờ đây đối với hết
thảy mọi người ở Whitehall lại có vẻ bề ngoài của một Thủ tướng đang chờ
bổ nhiệm. Fallon mau chóng tập hợp hết các nhân viên còn lại trong ban
tham mưu của y ở Phố Downing lúc trước - chí ít những kẻ vẫn còn có thể
chịu đựng được để làm việc cho y - và dùng ảnh hưởng của y bên trong
tổng hành dinh của đảng để đưa những kẻ trung thành lấp đầy các địa vị
chính trị chủ chốt. Sân khấu chính trị giờ đây đã được sắp đặt, Samantha
Cooke viết, cho một cuộc đấu tranh giành quyền lực với tương quan lực
lượng như trong kịch Shakespeare. Chẳng bao lâu nữa, cô nói, Fallon sẽ gõ
cửa Số Mười và đòi lấy chùm chìa khóa. Jeremy Fallon đã tạo ra Lancaster.
Và chắc chắn, cô tiên đoán, Fallon cũng sẽ cố hủy hoại Lancaster.
Chẳng một thời điểm nào trong suốt các cuộc vận động chính trị hậu
tuyển cử mà cái tên Madeline Hart lại xuất hiện trên mặt báo, ngay cả khi
chủ tịch đảng quyết định đã đến lúc lấp vào chức vụ còn bỏ trống của cô.
Một nhân viên cấp dưới ở tổng hành dinh lo liệu việc vặt vãnh không lành
mạnh, dọn dẹp đi những đồ đạc cuối cùng của cô ở nơi cô làm việc trước
đây. Chẳng còn lại gì nhiều: vài xấp giấy tờ dính bụi bặm, tấm lịch của cô,
những cây bút và kẹp giấy, một ấn bản nhăn nheo nhàu nát vì những nếp
gấp làm dấu của tiểu thuyết Pride and Prejudice (Tạm dịch: Kiêu hãnh và
Định kiến) mà trước đây cô thường hay đọc bất cứ lúc nào có được đôi chút
thời gian rảnh rỗi. Cấp dưới giao các món đồ cho chủ tịch đảng, tới lượt
ông này lại thuyết phục thư ký của mình cứ việc lẳng lặng tùy nghi sử dụng
chúng với phẩm giá hết mức có thể. Và thế là những vết tích cuối cùng của
một cuộc đời chưa kết liễu đã bị xóa sổ ra khỏi tổng hành dinh của đảng.
Madeline Hart cuối cùng đã ra đi. Hoặc họ cứ tưởng như thế.
Thoạt tiên có vẻ như cô đã đổi một hình thức giam cầm này lấy một hình
thức giam cầm khác. Lần này căn hộ làm xà lim nhà tù của cô không ngó
xuống Sông Neva ở thành phố St. Petersburg mà nhìn ra Địa Trung Hài ở
