cháy nắng thật sung sướng, điều mà các du khách Anh luôn khát khao
mong mỏi, bất kể chuyến lữ hành đưa họ đến đâu.
Mặc dù Madeline trẻ nhất trong nhóm, nhưng lại là người chỉ huy
không chính thức của họ, một gánh nặng mà cô chấp nhận chẳng hề phản
đối. Chính Madeline đã lo thuê biệt thự, và Madeline đã sắp xếp các bữa ăn
trưa kéo dài, các bữa ăn tối muộn màng và chuyến đi một ngày vào nội địa
hoang dã của đảo Corse, lúc nào cô cũng dẫn đầu dọc theo con đường đầy
bất trắc trên chiếc scooter của cô. Không chỉ một lần cô bực bội vì phải
dừng xe tham khảo bản đồ. Kiến thức thuộc hàng bách khoa toàn thư của
cô về hòn đảo này trên các phương diện địa lý, lịch sử, văn hóa và ẩm thực
được tích lũy trong suốt quá trình nghiên cứu và chuẩn bị kỳ công trong
những tuần lễ trước ngày lên đường. Dường như Madeline chẳng hề phó
mặc cho may rủi bất cứ việc gì. Nhưng rồi hiếm khi cô làm những việc đã
chuẩn bị kỹ.
Cô đã đến làm tại trụ sở của đảng tại tòa phức hợp Millbank hai năm
trước, sau khi tốt nghiệp Đại học Edinburgh với tấm bằng cử nhân kinh tế
và các chính sách xã hội. Mặc dù cô thụ hưởng một nền giáo dục hạng hai -
hầu hết đồng nghiệp của cô đều được đào tạo từ các trường công dành cho
giới thượng lưu và Oxbridge - cô thăng tiến nhanh chóng qua một loạt chức
vụ ở văn phòng trước khi được thăng chức Giám đốc Bộ phận Hỗ trợ cộng
đồng. Công việc của cô, như cô thường mô tả, là sục sạo tìm kiếm phiếu
bầu trong các tầng lớp người dân Đảo quốc Anh chưa từng làm gì để ủng
hộ đảng, cương lĩnh hay các ứng cử viên của đảng. Tất cả đều đồng ý chức
vụ đó chẳng qua chỉ là một trạm dừng chân trên hành trình tiến tới những
công việc tốt hơn. Tương lai của Madeline thật sáng chói - “rực sáng như
mặt trời,” theo lời của Pauline, cô gái từng theo dõi sự thăng tiến của đồng
nghiệp trẻ hơn mình với không ít ghen tỵ. Theo lời đồn đại lan truyền,
Madeline đã được một nhân vật cao cấp trong đảng bảo bọc che chở. Ai đó
thân cận với Thủ tướng. Thậm chí có lẽ chính Thủ tướng. Với ngoại hình
ăn ảnh truyền hình, khả năng lập luận sắc bén và tiềm năng vô hạn,
Madeline đang được chuẩn bị để ngồi vào một ghế an toàn trong Nghị viện
