như bao cô gái khác trong khu này, cô ấy thường giấu vẻ nữ tính của mình
dưới những bộ đồ thể thao, những chiếc áo thun có mũ, áo phông size XXL
hay quần soóc của cầu thủ bóng rổ làm eo to gấp ba lần. Khoác trên vai một
chiếc túi thể thao to tướng, cô ấy đi qua đám thanh niên, dửng dưng trước
những lời chế giễu hay những câu nhận xét khiếm nhã để tới “ốc đảo màu
xanh” của tôi.
- Chào Tom.
- Chào, tôi vừa nói vừa tháo tai nghe ra.
- Cậu đang nghe gì thế?
Chúng tôi quen nhau đã mười năm. Không kể Milo thì Carole là cô bạn
duy nhất của tôi. Là người duy nhất (trừ cô Miller) tôi có thể thực sự
chuyện trò. Sợi dây tình cảm gắn kết chúng tôi cũng là duy nhất. Nó còn
hơn cả tình anh em. Hơn cả tình yêu nam nữ. Nó là một “thứ khác” mà tôi
rất khó gọi tên.
Chúng tôi biết nhau đã lâu nhưng từ bốn năm nay, có điều gì đó đã thay
đổi. Một ngày, tôi phát hiện ra rằng địa ngục và nỗi kinh sợ ngụ ngay trong
nhà bên cạnh, cách phòng tôi chưa đến chục mét. Rằng cô gái tôi vẫn gặp
mỗi sáng nơi cầu thang thực ra đã chết từ bên trong tâm hồn. Rằng nhiều
tối, khi bị coi như một thứ đồ vật, cô ấy đã phải chịu đựng một nỗi đày đọa
khủng khiếp. Rằng ai đó đã hút máu cô ấy, cuộc đời cô ấy, nhựa sống trong
cô ấy.
Tôi chẳng biết làm gì giúp cô ấy. Tôi đơn độc. Tôi mới mười sáu, không
tiền bạc, không băng đảng, không súng ống cũng chẳng cơ bắp. Chỉ có một
bộ não và ý chí, nhưng như thế chưa đủ để chống lại sự ti tiện.
Vậy là, tôi làm điều mình có thể: tôn trọng lời yêu cầu của cô ấy. Tôi
không báo với ai và tôi đã bịa ra một câu chuyện. Một câu chuyện không có
hồi kết dõi theo hành trình của Dalilah - một cô gái giống cô ấy như hai giọt
nước - và Raphael, vị thiên thần hộ mệnh dõi theo cô từ thuở ấu thơ.
Suốt hai năm, gần như ngày nào tôi cũng gặp Carole và mỗi ngày lại
hứa hẹn một bước tiến mới trong câu chuyện của tôi. Cô ấy nói rằng thế
giới tưởng tượng này là tấm khiên giúp cô ấy chống đỡ lại những thử thách
