Chạy dọc cả vách đá là một khe nứt dài, mở ra một hang đá tự nhiên.
Carole ở đó, cô ngồi trên cát, lưng cong xuống, hai chân gập lại, người đang
lả đi. Đầu cúi xuống, cô run lập cập trong khi tay vẫn nắm chặt khẩu súng.
Milo nhẹ nhàng quỳ xuống bên cô, ban đầu anh chỉ e sợ đôi chút nhưng
đã nhanh chóng chuyển sang lo lắng thực sự vì sức khỏe của cô bạn. Anh
lấy chăn trong túi ra choàng lên người cô rồi bế cô tới tận chỗ đỗ xe.
- Tha lỗi cho tớ vì những gì đã nói với cậu lúc trước, cô thều thào. Tớ
không bao giờ nghĩ như thế cả.
- Tớ quên rồi, anh trấn an. Giờ thì mọi việc sẽ ổn cả.
Gió thổi mỗi lúc một mạnh và lạnh hơn.
Carole lùa một tay vào mái tóc Milo rồi ngước đôi mắt ngấn nước nhìn anh.
- Tớ sẽ không bao giờ làm cậu đau khổ, anh thì thầm hứa vào tai cô.
- Tớ biết, cô nói, tay ôm choàng lấy cổ anh.
o O o Đừng khuỵu ngã, Anna, vững vàng lên, vững vàng lên!
Cũng ngày hôm ấy, vài giờ trước, tại một khu phố bình dân của Los
Angeles, một phụ nữ trẻ, Anna Borowski, chạy ngược lên phố. Nhìn dáng
cô chạy, trong chiếc áo thun lót bông có mũ choàng dày, người ta sẽ tưởng
cô đang chạy bộ buổi sáng.
Nhưng Anna không chạy bộ. Cô đi lục thùng rác.
Một năm trước, cô sống khá dễ chịu, thường ăn tối tại nhà hàng và
không hề ngập ngừng khi phung phí cả nghìn đô la trong những chuyến
mua sắm với đám bạn thân. Nhưng cuộc khủng hoảng kinh tế đã đảo lộn tất
cả. Chỉ trong một sớm một chiều, hãng cô đang làm việc đã sa thải nhân
công ồ ạt và xóa bỏ luôn cái ghế giám sát quản lý của cô.
Vài tháng đầu, cô nghĩ mình chỉ đang trải qua một giai đoạn khó khăn
nên không hề nản lòng. Sẵn sàng chấp nhận bất cứ vị trí làm việc nào phù
hợp với bằng cấp của mình, cô dành hàng ngày trời lướt khắp các trang web
tuyển dụng, gửi CV và thư xin việc đi khắp nơi, tham gia vào các diễn đàn
việc làm, thậm chí còn chi cả tiền để tới tư vấn tại một văn phòng tư vấn tạo
dựng sự nghiệp. Vậy mà mọi nỗ lực của cô đều kết thúc trong thất bại. Suốt
sáu tháng, cô không hề nhận được một lời mời phỏng vấn nào có thể gọi là
nghiêm túc.
