Để sinh nhai, cô đành chấp nhận mỗi ngày làm công việc tạp vụ theo
giờ tại một trại dưỡng lão ở Montebello nhưng số tiền ít ỏi nhặt nhạnh được
từ công việc này không giúp cô trả nổi tiền thuê nhà.
Anna chạy chậm lại khi tới phố Purple. Vẫn chưa đến bảy giờ sáng. Con
phố vẫn còn khá tĩnh lặng, dù cho bầu không khí cũng đang dần náo nhiệt.
Dù sao cô cũng chờ cho chiếc xe buýt của trường học rời đi rồi mới chúi
đầu vào thùng rác. Cô đã học được cách dẹp lòng tự tôn, niềm kiêu hãnh
sang một bên khi làm việc này. Dù thế nào chăng nữa, cô thực sự chẳng còn
lựa chọn nào khác. Lỗi là do tính khí ham chơi kiểu ve chứ không chăm chỉ
như kiến và cũng tại vài món nợ có vẻ chẳng là gì vào thời cô vẫn còn kiếm
được 35 000 đô la mỗi năm, nhưng giờ đây chúng như bóp nghẹn lấy cô và
đe dọa cướp đi trốn nương thân của cô.
Thời gian đầu, cô chỉ đi lục những công te nơ rác tại siêu thị gần nhà
mình để tìm đồ ăn quá hạn sử dụng. Nhưng cô không phải người duy nhất
nảy ra sáng kiến này. Hằng tối, một đám đông toàn những kẻ vô gia cư,
người có công ăn việc làm không ổn định, sinh viên và những người về hưu
nghèo khổ chen chúc bên cạnh những thùng rác kim loại, khiến cho quản lý
siêu thị cuối cùng đã phải rẩy nước tẩy vào đồ ăn để không ai dám lấy nữa.
Vậy là Anna quyết định thám hiểm ra ngoài khu nhà mình. Ban đầu, khi
làm công việc này cô như một kẻ loạn tâm thần, nhưng rõ ràng con người là
một loài sinh vật có khả năng quen dần với mọi loại nhục nhã.
Thùng rác đầu tiên đầy ắp và cuộc tìm kiếm của cô không uổng phí: một
hộp gà rán mới ăn hết một nửa, một cốc Starbucks vẫn còn rất nhiều cà phê
đen, một cốc cappuccino. Trong thùng thứ hai cô tìm thấy một chiếc áo sơ
mi hiệu Abercrombie bị rách mà cô nghĩ có thể giặt sạch rồi vá lại, và trong
thùng thứ ba là một cuốn tiểu thuyết vẫn còn mới, bìa giả da rất đẹp. Cô cho
kho tàng khốn khổ của mình vào ba lô rồi tiếp tục buổi chạy bộ.
Nửa tiếng sau, Anna Borowski về đến nhà - căn hộ nhỏ trong một tòa
nhà vẫn còn mới và rất sạch sẽ, đồ đạc trong nhà tối giản hết mức. Cô rửa
tay rồi đổ cà phê và cappuccino vào ca, hâm nóng chúng trong lò vi sóng
cùng gà rán. Trong lúc chờ đợi bữa sáng sẵn sàng, cô bày những thứ lượm
