Sự im lặng và né tránh của bà rõ ràng là nằm trong truyền thống được coi là
“kỳ quặc” của miền Nam nước Mỹ, nơi bà lớn lên trong cái thế giới ẩn dật
và đậm chất huyết thống của dòng họ. Cả Capote cũng là một nhân vật kỳ
quặc đối với dân thành phố này, và mỗi lần ông quay về thường không
được chào đón mà coi như là điềm gở.
Có khá nhiều tin tức đồn đại rằng Nelle không thực sự cầm bút viết một
chữ nào của tác phẩm Giết chết con chim nhại tiếng mà chính là Capote đã
viết hộ bà, và trước khi cuốn sách xuất bản Capote đã đi lại rất nhiều với
Nelle. Ngược lại Capote cũng đã nhờ cậy bà nhiều trong việc ra đời tác
phẩm In Cold Blood (Không run tay).
Bà Lee hẳn có thể dễ dàng dẹp bỏ những tin đồn bằng cách bước ra và
tuyên bố công khai. Nhưng từ năm 1962 trở đi, bà chỉ dành một cuộc
phỏng vấn cho người bạn giáo sư tại trường đại học Alabama, Claudia
Johnson. Theo Claudia, bản thân bà Harper Lee rất buồn phiền về chuyện
người ta nghi ngờ bà không phải là tác giả của thiên truyện đó, và cả
Claudia cũng thế. Nhưng bà thật sự là tác giả mà hơn nữa, chính bà lại còn
viết giúp cho Capote một số đoạn trong tác phẩm In Cold Blood của ông,
dựa vào những ghi chú của bà so với nguyên bản tác phẩm. Theo
Claudia, In Cold Bloodlà một tác phẩm viết chung và vì thế nên sau khi
cuốn sách ra đời quan hệ của hai người đã trở nên lạnh nhạt, và có thể vì sự
thất vọng đó mà Harper Lee đã thôi không viết lách gì nữa. Chính Capote
cũng xác nhận sự giúp đỡ của bà đối với ông và đã đề tặng cuốn sách cho
bà với dòng chữ “Với lòng mến mộ và biết ơn”.
Có thể vấn đề quyền tác giả sẽ chẳng bao giờ làm sáng tỏ được. Nhưng có
một điều rõ ràng: Harper Lee với địa vị “nhà văn với chỉ một tác phẩm” là
điều khá kỳ lạ trong lịch sử văn học. Cũng có những nhà văn chỉ có một tác
phẩm, nhưng không phải họ còn sống đến 36 năm sau khi ra đời tác phẩm
đầu tiên mà lại không hề viết thêm một cái gì tương đối dài hơn.
