phía những người tù. Dầu sao những kẻ đi trốn phải hết sức thận trọng. Hồi
Sơn La, một bạn tù trốn của Liệu chạy đã xa rồi còn bị bắt, chặt đầu đem về
bêu.
Trên đồi đồn rộ lên một tràng súng. Tiếp bấu vào tay Liệu: “Có lẽ nó
làm thịt những thằng chưa chạy được”. Sau này, họ biết trong những người
bị bắn lúc ấy có Kim, chú bé ngoan rất hăng hái trong cuộc chuẩn bị.
Gần tối lại hồi kèn điểm. Vậy là địch đã làm chủ được tình thế, thiếp
lập lại chế độ sinh hoạt hàng ngày. Liệu ngao ngán. Là chỉ huy tối cao, anh
đã không làm chủ được cơ sự, để nó nổ ra bất thình lình. Máu người phải
đổ ra. Những mạng không còn về được dưới xuôi, nơi vợ con chờ đợi, cách
mạng cần người biết bao. Đau nhất là lúc vượt hàng rào, Liệu phải bỏ lại
người đồng đội ốm yếu. Cái túi đã chuẩn bị sẵn anh không kịp vớ, còn thứ
quý giá nhất là những thư, ảnh người thân yêu.
Ba kẻ trốn tù chia nhau tài sản, quý nhất là tám mươi đồng bạc và ít
gạo rang của Tiếp. Đã đến lúc lên đường, dặn rằng bước gần nhau, lạc
không hú gọi được đâu. Dây rợ giằng dịt, có lúc cả ba lăn xuống suối,
người bó tròn trong gai móc. Rất lâu mới ra đến cánh đồng, sa ngay vào
đám thụt, mỗi lần rút chân lên lại “oạp”, nghe trong đêm rất to. Lũ chó chết
tiệt chốc chốc lại sủa ác. Chạy ào qua đường cái sau khi xe tuần rọi đèn
sáng trưng chạy qua. Bao nhiêu lần hú hồn, tưởng đã bị phát hiện, đến lúc
ung dung được lại nghĩ đến rắn, hầm hố, những hồn ma bóng quỷ. Nhưng
sợ gì cũng không bằng gặp người. Biết đâu trong những ngôi nhà đương
say ngủ kia có kẻ đang muốn tóm mình đem lĩnh thưởng. Sao trong ngôi
nhà không nóc, chỉ còn nền kia lại có tiếng ho, tiếng chẻ củi... Cuống cuồng
chạy. Sau lưng có tiếng vó ngựa. Thôi chết. Càng thục mạng, cho đến lúc
biết chỉ có con ngựa không yên lồng đứt dây theo.
Sáng ra, cả ba người đều đoan chắc đã lạc đường. Sang đến Tú Lệ mất
rồi. Đi đâu thì đi, càng xa Yên Bái càng tốt. “Quán trọ” đầu tiên là một nhà
sàn, bà mẹ mù nghe câu được câu mất, nhưng hai con trai nói tiếng Kinh
