cho sở Mật thám, ty Kiểm duyệt và tòa án. 24 giờ sau khi nộp, những sở, ty,
tòa này không ra lệnh cấm hay tịch thu, sách được phát hành rộng rãi. Dựa
vào điều này, Liệu ra báo dưới dạng sách để khỏi bị kiểm duyệt.
“Sách” “Ngòi bút sắt” lọt lưới, ra số đầu vạn bản, không nằm trên giá
mà đến từng hang cùng ngõ hẻm trên tay trẻ bán báo. Đầy những tin tức
nóng, giọng điệu công kích mạnh mẽ, bán chạy như tôm tươi. Nằm ở phố
La Reyniere, Liệu đã có tiền đưa người đàn bà cho nương nhờ, tối tối có
thịt quay ăn và cười rinh rích chuyện xỏ mũi được nhà cầm quyền. Mỗi
tuần là một sự chờ đợi hiệu quả, nỗi vui sướng hả hê, rồi lại lao vào chuẩn
bị số sau, những cú đòn mới.
Dĩ nhiên là động đất rồi. Ra tới vạn bản, “Ngòi bút sắt” ngập tràn cả
Sài Gòn - Chợ Lớn chứ ít gì. Danh tiếng “tác giả” “sách” nổi như cồn.
Miếng ăn thường nhật không còn là mối lo cho kẻ sĩ nữa. Nhưng mà nhấp
nhổm. Thấp thỏm đợi đòn. Được tuần nào ngày nào hay chừng đó, thế nào
nhà chức trách cũng xuống tay.
Chẳng phải đợi lâu. “Ngòi bút sắt” tập 2 đang in dở ở nhà Testelin thì
ông chủ hủy hợp đồng. Đem chỗ khác, họ nhận, nhưng hôm sau lại gọi hủy,
mấy nơi đều thế. Và có cái thư mời, kính gửi mơ - xi - ơ Trần.
Sở mật thám ở phố Catinat có cái cầu thang xoáy trôn ốc lên tầng
thượng, leo chóng mặt. Trong kí ức các chính trị phạm, đây là một sản
phẩm thật thông minh của trí óc mật thám: lên đến nơi thì đầu óc và chân
tay đều bủn rủn, trí “tranh đấu” dễ nhụt vài phần. Liệu không thể ngờ mình
còn phải leo lên cái chỗ chó đẻ ấy nhiều lần nữa.
Trong căn phòng rộng có bàn giấy, bộ xô pha, người Tây có tấm lưng
tròn trĩnh, ngắn ngủn chừng như không biết có khách, đang quay mặt ra cửa
sổ. Sự chờ đợi gây ra tâm lý mình bị bỏ rơi, thậm chí là khinh rẻ. Mấy phút
trôi qua, chừng như đòn cân não đã ngấm, “cái lưng” mới quay lại.
