cùng gia đình các con sống chung bên nhau", một thằng nói. "Bôlông
chúng tớ không phải là nơi trồng lúa tốt", một thằng khác nói.
Kunta được biết: Các bác nó bèn bảo bạn bè rằng họ biết có một nơi lý
tưởng mà họ định xây dựng một ngôi làng tại đó. Và thế là các gia đình của
bạn bè Jannê và Xalum liền thu xếp lên đường cùng với bầy đàn dê, gà, gia
súc thân thuộc, các tấm thảm cầu nguyện và những của cải khác.
Chẳng mấy chốc trời đã tối và Kunta ngắm những đống lửa của khu
làng mới được nhóm lên bằng những que củi và cành cây mà các bạn mới
của nó đã lượm về lúc ban ngày. Vì đây là dịp lễ mừng, nên tất cả dân làng
và qua khách sẽ cùng ngồi xung quanh nhiều đống lửa, chứ không theo tục
lệ thông thường quy định rằng đàn ông đàn bà và trẻ con phải ngồi riêng rẽ
ở từng đống lửa loại nào ra loại nấy. Người ta cho biết alimamô sẽ cầu
phước cho cuộc tụ hội, rồi Jannê và Xalum sẽ bước vào giữa vòng người kể
chuyện về những chuyến du lịch và phiêu lưu của họ. Cùng đứng giữa vòng
tròn với họ, sẽ là vị khách lớn tuổi nhất đến mừng làng, một cụ già từ
thượng nguồn xa xôi của sông Fulađu. Có tiếng xì xào rằng ông cụ đã sống
trên một trăm vụ mưa và sẵn sàng chia sẻ sự thông thái của mình với bất cứ
ai muốn lắng nghe.
Kunta chạy đến ngồi với bố cạnh đống lửa vừa đúng lúc nghe thấy
alimamô cầu kinh. Sau đó, không ai nói gì, trong mấy phút. Dế kêu inh ỏi
và những ngọn lửa nghi ngút khói chiếu những vệt bóng nhảy nhót trên các
bộ mặt quây tròn xung quanh. Cuối cùng, cụ già da khô quắt lên tiếng:
"Hàng trăm vụ mưa trước cả thời xa xưa nhất trong trí nhớ của ta, tiếng đồn
về một trái núi vàng ở châu Phi lan truyền sang đến tận bờ bên kia biển lớn.
Đó là điều đầu tiên khiến bọn tubốp mò sang châu Phi!" Chẳng có núi vàng
nào cả, cụ nói, nhưng người ta đã tìm thấy vàng nhiều vô kể ở những dòng
suối và những giếng sâu đào xuyên xuống mỏ, thoạt tiên tại miền bắc
Ghinêa, rồi sau đó trong các khu rừng thuộc Gana. "Người ta không bao
