phép tham gia cùng những người đàn ông khác ở Jufurê. Hối hả mặc quần
áo, Kunta vớ lấy tấm thảm cầu nguyện mới của mình và hòa vào đám bạn
cùng lứa kafô đang theo sau những người đàn ông khác trong làng, bước
vào ngôi nhà thờ thiêng liêng, đầu cúi thấp và tay chấp thảm cầu nguyện
cuộn tròn - y như thể chúng đã làm việc đó suốt đời vậy.Vào đến bên trong,
Kunta và những đứa kia theo dõi và bắt chước mọi hành động cùng lời lẽ
của những người lớn tuổi hơn, đặc biệt chú trọng sao cho khỏi quá nhỏ nhẻ
hoặc quá cao giọng trong khi đọc kinh.
Sau lễ nguyện, Binta mang bữa điểm tâm đến lều chàng trai mới
trưởng thành. Đặt bát mạch kê bốc hơi trước mặt Kunta - cu cậu lại chỉ hầm
hừ, không lộ vẻ gì trên nét mặt - Binta vội vã đi khỏi, và Kunta ăn không
thích thú gì, bực bội vì ngờ rằng dường như mẹ đã cố nén một cái gì từa tựa
như là niềm vui.
Điểm tâm xong, nó cùng các bạn tiến hành bổn phận làm tai mắt cho
làng một cách chuyên cần khiến các bậc cha anh cũng phải thấy ngộ
nghĩnh. Các bà các chị quay trước quay sau đều thấy các chàng trai mới
trưởng thành đòi khám nồi nấu xem có sâu bọ gì không. Và sục sạo bên
ngoài lều của mọi người và quanh khắp lũy tre làng, chúng phát hiện hàng
trăm chỗ mà tình trạng sửa chữa chưa đạt đến tiêu chuẩn khắt khe của
chúng. Cả một tá trong bọn chúng kín hàng xô nước giếng lên, lấy gáo múc
nếm náp thật cẩn thận, hy vọng khám phá ra một vị mặn, hoặc mùi bùn,
hoặc một vị gì khác không lành mạnh. Chúng bị thất vọng, song dù sao chú
rùa và đàn cá thả dưới giếng để ăn sâu bọ vẫn cứ bị vớt đi và thay bằng
những con mới.
Tóm lại, các chàng trai mới trưởng thành có mặt ở khắp nơi. "Chúng
nó nhan nhản như bọ chét!" già Nyô Bôtô khịt khịt nói khi Kunta lại gần
một con suối, nơi bà đang lấy chày nện quần áo giặt trên một phiến đá, và
suýt nữa thì nó cắm cổ chạy về một phía khác. Nó cũng đặc biệt thận trọng
tránh xa mọi nơi nó biết có thể có mặt Binta, lòng tự bảo lòng rằng mặc dù
