bao lâu, hai đứa thành gắn bó không rời nhau, không còn chỗ cho Kunta
cũng như cho Mađi, thằng này còn bé quá không nhập bọn được với chúng,
nhưng đã đủ lớn để khóc vòi vì chúng không cho theo. Những ngày hai
thằng kia không kịp lẻn nhanh ra khỏi lều, dĩ nhiên là Binta sai chúng đưa
Mađi đi theo để bà đỡ quẩn chân, và Kunta không khỏi mỉm cười khi thấy
ba đứa em trai nối đuôi nhau theo thứ tự lớn bé đi quanh làng, hai đứa đi
đầu thì cau có nhìn thẳng về phía trước, trong khi thằng bé mỉm cười sung
sướng, làm hậu quân, gần như chạy để theo kịp các anh.
Không còn ai đi sau Kunta nữa và cũng không mấy khi có ai đi cạnh
nó vì các bạn cùng lứa kafô thì hầu hết các giờ thức đều bận bịu với những
nhiệm vụ mới và có lẽ cũng như nó - bận suy nghĩ về những gì, cho đến
nay, xem ra là những phần thưởng đáng ngờ của cương vị trưởng thành.
Đành rằng chúng đã được phát mảnh đất riêng và bắt đầu gom được dê
cùng những của cải khác. Nhưng phần đất thì nhỏ, công việc thì vất vả và
những thứ chúng có đem so với của cải của những người đàn ông lớn tuổi
hơn thì ít ỏi đến phát ngượng. Chúng cũng đã làm tai, mắt cho làng, nhưng
chẳng có chúng giám sát thì nồi niêu cũng vẫn được giữ sạch sẽ và không
hề có ai xâm nhập cánh đồng, ngoài những gia đình khỉ đầu chó hoặc
những bầy chim thỉnh thoảng lai vãng đến. Chẳng bao lâu đã rõ ra là các
bậc huynh trưởng làm lấy hết mọi công việc thực sự quan trọng và chỉ cho
cánh thanh niên mới trưởng thành cái mà chúng cảm thấy là vẻ tôn trọng bề
ngoài, cũng như chúng chỉ được giao phó cái vỏ ngoài của trách nhiệm.
Thật vậy, những lúc để ý tới cánh trai trẻ các bậc huynh trưởng cũng như
các cô gái làng, khó mà nhịn cười được, kể cả trong trường hợp một đứa
trong bọn hoàn thành mỹ mãn nhiệm vụ gay go nhất không chút sai sót.
Được, một ngày kia, nó sẽ là một trong những bậc lớn tuổi ấy, Kunta tự nhủ
và nó sẽ mang cương vị người lớn một cách không những xứng đáng hơn,
mà còn với nhiều thương mến và thông cảm đối với bọn trai trẻ hơn so với
sự đối đãi dành cho nó và chúng bạn hiện nay.
