Không ai góp lời thêm trong một lúc và ngọn lửa lách tách một cách
bình thản. Rồi vị kintangô lại nói: "Tệ hại hơn cả tiền bạc của bọn tubốp là
việc chúng nói dối vô cớ, gian manh lừa đảo có phương pháp, tự nhiên như
chúng thở vậy. Chính cái đó khiến chúng lợi thế hơn ta".
Mấy phút trôi qua, rồi một thanh niện thuộc lứa kafô trước Kunta hỏi:
"Liệu bọn tubốp có bao giờ thay đổi không ạ?".
"Điều đó sẽ xảy ra", một vị bô lão đáp, "khi nào sông chảy ngược
dòng".
Chẳng mấy chốc, đống lửa chỉ còn là một đám than tro bốc khói và
mọi người bắt đầu đứng dậy, vươn vai, chúc nhau ngủ ngon và đi về lều của
mình. Nhưng năm gã trai trẻ thuộc lứa kafô thứ ba ở lại - một gã lấy đất lấp
những đám tro nóng của tất cả các đống lửa và số còn lại trong đó có
Kunta, làm nhiệm vụ gác khuya, cảnh giới bên ngoài mỗi góc lũy tre cao
của làng Jufurê. Sau câu chuyện kinh dị được bàn quanh đống lửa như vậy,
Kunta biết mình sẽ thức suốt đêm không khó khăn gì, nhưng nó không tính
chuyện qua cái đêm đặc biệt này bên ngoài phạm vi an toàn của làng.
Sải bước xuyên qua Jufurê và ra khỏi cổng làng với cái dáng mà nó
muốn làm ra uể oải, Kunta vẫy các bạn gác đi dọc bên ngoài lũy tre - qua
những bụi rậm đầy gai sắc dựa san sát vào bờ tre cùng những cọc nhọn lấp
ở bên dưới - tới một chỗ nấp um tùm là có thể nhìn ra đồng quê xung quanh
lấp lánh bạc trong đêm trăng này. Chọn một tư thế thoải mái nhất, nó vắt
cây giáo ngang lòng, co đầu gối lên rồi vòng hai cánh tay ôm lấy cho ấm và
ổn định chỗ để ngồi cho đến hết đêm. Căng mắt ra nhìn bao quát khắp cánh
đồng xem có động tĩnh gì không, nó lắng nghe tiếng dế ran ran, tiếng tu
huýt kỳ lạ của loài chim đêm, tiếng gào xa xa của linh cẩu và tiếng ré lên
của những con vật sơ ý bị chộp bắt và nó nghĩ về những điều cánh đàn ông
đã nói quanh đống lửa. Khi rạng đông tới vô sự, nó ngạc nhiên thấy mình
đã không bị bọn bắt lén nô lệ vồ, ngạc nhiên hầu như không kém khi nhận
