loạng choạng tiến trước bọn chúng, cố bước nhanh hết mức đôi chân buộc
chằng của anh cho phép.
Tới một chỗ nào đó ven sông - Kunta có thể nhận ra điều đó bằng vào
các âm thanh và cái cảm giác thấy đất mềm dưới chân - anh bị đẩy xuống
một cái xuồng. Mắt vẫn bị bịt kín anh nghe thấy bọn hắc gian vừa lầm bầm
vừa nhanh nhẹn chèo, còn bọn tubốp cứ thấy anh giãy giụa là đánh liền.
Lên bờ rồi lại đi tiếp, cuối cùng, đêm ấy, họ tới một chỗ ở đó họ quẳng
Kunta xuống đất, trói ghì anh vào một hàng rào tre và không hề báo trước,
lột băng bịt mắt anh ra. Trời tối nhưng anh vẫn trông rõ bộ mặt trắng bợt
của tên tubốp đứng cao vọt bên trên, anh và bóng những người khác trên
mặt đất cạnh đấy, cùng số phận như anh. Tên tubốp chìa ra một khúc thịt
cho anh cắn một miếng. Anh ngoặt đầu sang bên và mím chặt hàm lại. Rít
lên giận dữ, tên tubốp nắm lấy cổ họng anh và cố bắt anh há miệng. Thấy
Kunta vẫn ngậm chặt miệng, tên tubốp rụt nắm tay lại và thoi mạnh vào
mặt anh.
Kunta được để yên cho đến hết đêm. Rạng sáng, anh bắt đầu nhìn rõ
hình thù, những người bị bắt khác, trói ở những thân tre khác, tất cả có
mười một người - sáu nam, ba nữ và hai trẻ con - do những tên hắc gian và
tubốp vũ trang canh gác chặt chẽ. Các cô gái bị lột trần truồng; Kunta chỉ
có thể đưa mắt về hướng khác; trước nay, anh chưa bao giờ trông thấy một
phụ nữ khỏa thân. Tốp đàn ông, cũng trần truồng, ngồi im lặng hằm hằm,
nỗi căm thù đầy sát khí hằn trên nét mặt, máu khô bết lại ở những vết roi
cứa. Nhưng các cô gái thì kêu than, một cô hờ những người thân yêu chết
trong một làng bị đốt phá, cô kêu khóc thảm thiết, vòng tay ôm một đứa bé
tưởng tượng, chao qua chao lại, âu yếm nói nựng, và cô thứ ba chốc chốc
lại thét lên là mình đang đi đến chầu chúa Ala.
Uất hận điên cuồng, Kunta nhào tới nhào lui, cố giựt đứt dây trói. Một
nhát dùi cui nặng nề đánh anh bất tỉnh. Khi tỉnh dậy, anh thấy mình cũng bị
lột truồng, thấy tất cả đều bị cạo trọc đầu và mình mảy xoa đầy dầu cọ đỏ.
