sôi nổi. Sau một lát, tên tóc bạc, vẻ kinh tởm, viết cái gì đó trên một mảnh
giấy mà bọn tubốp kia đành phải nhận một cách bực bội.
Kunta tức giận giãy giụa, gào thét khi bọn hắc gian lại một lần nữa
túm lấy anh, dằn anh ngồi trong tư thế khom lưng. Mắt giương to khiếp hãi,
anh theo dõi một tên tubốp rút từ trong đống lửa ra một thanh sắt dài,
mảnh, mà tên tóc bạc đã mang đến. Kunta vùng vẫy và thét rầm lên khi
thanh sắt bục toang một vùng đau giữa hai vai anh. Khu rừng tre lần lượt
vang lên tiếng la thét của những người khác. Rồi dầu cọ đỏ được xoa lên
cái hình LL kỳ quái mà Kunta trông thấy trên lưng họ.
Trong giờ đó, họ tập tễnh đi thành một hàng, trong tiếng xiềng loảng
xoảng, với những ngọn roi của bọn hắc gian sẵn sàng giáng xuống bất kỳ
người nào thụt lại hay vấp ngã. Tận đêm khuya, khi tới chỗ hai chiếc xuồng
giấu dưới rặng xú dày, vươn ra mặt sông, thì lưng và vai Kunta đã chằng
chịt những vết roi tướp máu. Đám người chia làm hai nhóm, bọn hắc gian
chèo xuồng chở họ xuyên qua đêm tối, còn bọn tubốp hơi thấy dấu hiệu
giãy giụa nào là quật tới tấp.
Khi Kunta trông thấy một khối đen to lù lù trước mặt trong đêm, anh
cảm thấy đây là cơ hội cuối cùng của mình. Bật dậy và bổ nhào giữa những
tiếng quát tháo la thét xung quanh, anh vùng vẫy định nhảy xuống nước,
làm con xuồng suýt nữa úp xấp, song anh bị trói liền với những người khác
nên không thể vượt qua nổi mép thuyền. Anh hầu như không cảm thấy
những nhát roi và dùi cui quật vào mạng sườn, lưng, bụng, đầu mặt - trong
khi xuồng va mạnh vào sườn cái vật đen xì đồ sộ nọ. Qua cơn đau, anh cảm
thấy máu âm ấm chảy ràn xuống mặt và nghe thấy nhiều tên tubốp kêu xí
xố ở mé trên. Rồi thừng quấn từng vòng quanh anh khiến anh bất lực không
chống cự nổi. Sau khi bị dồn thúc nửa kéo nửa đẩy lên một thứ thang dây
kỳ lạ, anh còn đủ sức vặn người vùng vẫy điên cuồng tìm cách tháo thân
một lần nữa; roi lại giáng xuống, nhưng bàn tay lại túm lấy anh giữa một
