Sau rốt, khi roi ngừng giáng xuống, Kunta hầu như đã bất tỉnh. Anh
mơ hồ cảm thấy mình được hạ xuống và đổ rụi trên mặt đất, rồi lại được
bốc lên, đặt nằm thõng thẹo trên lưng một con vật rồi anh nhận ra có sự di
chuyển.
Điều tiếp theo mà Kunta nhận biết được - anh không rõ bao nhiêu thời
gian đã trôi qua - là mình đang nằm ngửa dạng tay dạng chân trong một thứ
lều nào đó. Anh để ý thấy mỗi cổ tay, cổ chân mình có một cái còng sắt gắn
liền với một sợi xích và bốn sợi xích đó được cố định vào bốn chân cột ở
các góc lều. Khẽ đụng đậy một tí là đau điếng, thành thử hồi lâu, anh cứ
nằm bất động hoàn toàn, mặt đầm đìa mồ hôi, hơi thở rồn gấp, hổn hển.
Nằm yên không nhúc nhích, anh thấy phía trên mình có một ô vuông
nhỏ mở ra đón ánh sáng ban ngày. Liếc mắt anh lại thấy một chỗ hõm vào
tường, và trong đó có một khúc gỗ đã cháy phần lớn và một ít tro. Mé bên
kia có một vật lù lù rộng và phẳng, bọc vải, đặt trên sàn với những cộng
ngô thò ra ở các lỗ rách. Anh đoán có thể cái đó dùng làm giường nằm.
Khi chiều chạng vạng sẫm bóng qua ô trống phía trên anh, Kunta nghe
thấy từ rất gần, có tiếng một cái tù và rúc lên, thật lạ tai. Và sau đó không
lâu, lại thấy những giọng nói mà do anh ngửi mùi, anh biết là của nhiều
người da đen đang đi qua gần chỗ mình. Rồi anh ngửi thấy mùi nấu nướng
đồ ăn. Bụng đói quặn, nhịp đập thình thình trong đầu, lưng đau xói và chân
tay bị gai cào nát, ngần ấy thứ quyện lẫn vào nhau, khiến anh tự rầy mình
đã không bắt chước một con vật sa lưới biết chờ một cơ hội tốt hơn hẵng
trốn. Đáng ra trước hết, anh phải quan sát để biết kỹ hơn về cái chốn xa lạ
này và những kẻ vô đạo ở đây.
Kunta đã nhắm nghiền mắt thì cửa lều kẹt mở, anh ngửi thấy mùi gã
da đen đã bị anh bóp cổ, và đã góp sức bắt anh. Anh nằm im giả vờ ngủ -
cho đến lúc một cái đá hiểm ác vào mạng sườn làm anh bừng mở to mắt.
Với một tiếng chửi thề, gã da đen đặt một cái gì xuống ngay trước mặt
Kunta, ném một cái chăn lên mình anh và trở ra, đóng sầm cửa đằng sau.
