mọi vật đều rất yên tĩnh và điều đó khiến anh nhớ lại những đêm dài một
mình canh gác ruộng lạc với con chó uôlô trung thành. Chính giữa lúc đó,
anh nghe thấy đằng xa có tiếng một con chó sủa ông ổng. Có lẽ anh chỉ
nghe thấy trong tưởng tượng thôi - anh nghĩ vậy, đồng thời bật dậy, cảnh
giác dỏng tai nghe ngóng. Nhưng tiếng sủa lại vọng đến - lần này những
hai con. Anh không còn mấy thì giờ.
Quỳ xuống quay mặt về hướng đông, anh cầu Chúa Ala giải cứu, và
đúng lúc cầu xong, tiếng sủa ông ổng lại vẳng tới, lần này gần hơn. Kunta
quyết định cứ nấp ở nguyên chỗ là tốt nhất, nhưng chỉ vài phút sau, khi lại
nghe thấy tiếng gầm gừ xáp gần hơn nữa, anh có cảm giác như chúng biết
đích xác chỗ mình nấp và tứ chi anh không để cho anh nán lại đó thêm phút
nào nữa. Anh lại trườn vào một bụi cây, sục sạo tìm một chỗ sâu hơn, kín
đáo hơn nữa. Từng phân từng tấc lết đi trong bụi gai cào tướp tay chân là cả
một cực hình, nhưng mỗi tiếng chó kêu lại càng thúc anh bò nhanh hơn.
Vậy mà tiếng chó sủa vẫn cứ to thêm, gần thêm và Kunta dám chắc tai
mình lúc này còn nghe thấy cả tiếng người quát đằng sau lũ chó.
Thấy mình di chuyển không đủ nhanh, anh bật dậy, bắt đầu chạy rúi
rụi qua các bụi gai, ráng sao cho vừa lặng lẽ vừa nhanh hết mức mà tình
trạng kiệt sức của anh cho phép. Gần như ngay tức khắc, anh nghe thấy một
tiếng nổ, choáng đến rủn đầu gối và ngã nghều ngoào vào một bụi thạch
nam rằng rịt.
Lúc này lũ chó đang gừ gào ngay ở rìa lùm cây rậm. Sợ run người,
Kunta thậm chí có thể ngửi thấy chúng. Lát sau, chúng sục sạo qua đám cây
bụi thấp nhằm thẳng tới chỗ anh. Kunta nhổm người quỳ lên hai đầu gối
đúng lúc hai con chó xầm xầm bổ qua bụi rậm và chồm lên quật ngã anh,
vừa gầm gừ nhớt rãi ròng ròng, vừa đớp, rồi nhảy lùi để phốc tới anh lần
nữa. Bản thân Kunta cũng gầm gào, lồng lộn đánh trả, dùng tay cào cấu để
đẩy chúng ra, đồng thời cố bò giật lùi tách khỏi chúng. Rồi anh nghe thấy
tiếng người quát tháo từ chỗ rìa bụi rậm, và lại một tiếng nổ nữa lần này to
