Kiếm một chút đất kha khá hơn đất nền nhà để làm bái vật cầu ma
quỷ, Kunta lấy ngón tay cạo ra một mẩu bùn khô cứng đờ đỏ trát giữa
những thoi gỗ. Thấy trong cục bùn có những sợi lông đen ngắn, anh tò mò
xem cho kỹ; khi nhận ra đó là lông của giống ủn ỉn bẩn thỉu, anh vứt tuột đi
và chùi sạch bàn tay đã cầm nó.
Buổi sáng thứ năm, tí chút sau tiếng tù và báo thức rúc lên, gã da đen
bước vào và Kunta căng người ra khi thấy cùng với chiếc dùi cui ngắn bẹt
thường lệ, thằng cha còn mang theo hai chiếc còng sắt dày. Hắn cúi xuống
khóa hai cổ chân Kunta vào còng nối liền với một dây xích nặng nề. Xong
đâu đấy, hắn mới lần lượt tháo bốn sợi dây xích căng chân căng tay Kunta.
Cuối cùng được tự do cử động, Kunta không đừng được bật dậy - chỉ để
đón quả đấm chờ sẵn của tên da đen đánh quỵ xuống. Kunta đang rướn
người đứng trở lại, thì một bàn chân đi ủng thúc rất ác vào mạng sườn. Vừa
đau vừa tức điên người, anh loạng choạng đứng lên một lần nữa và lại bị
đánh ngã mạnh hơn. Anh đã không hiểu ra rằng những ngày nằm ngửa
sóng sượt đã phá hoại sức lực anh đến mức nào và giờ đây anh nằm thở
không ra hơi trong khi gã da đen đứng sừng sững bên anh với một vẻ như
nói với Kunta rằng y sẽ còn đánh gục anh cho đến khi nào anh hiểu ra ai là
chủ.
Lúc này tên da đen ra hiệu thô bạo cho Kunta đứng dậy. Thấy anh
thậm chí không chống nổi hai tay, hai đầu gối để nhấc người dậy, y văng
tục, kéo thốc anh đứng lên và đẩy về phía trước, đôi còng chân buộc Kunta
phải tập tễnh một cách vụng về.
Thoạt đầu, ánh ngày tột cùng rực rỡ làm anh quáng mắt, nhưng một
lúc sau, anh bắt đầu nhận ra một dãy người da đen hối hả đi thành một hàng
dọc, theo sát đằng sau là một tubốp cưỡi một con "ngựa" như anh đã nghe
thấy người ta gọi con vật kỳ lạ ấy là thế. Ngửi mùi, Kunta biết đây là tên
cầm thừng sau khi Kunta bị hai con chó vây hãm. Có khoảng mươi mười
hai người đen - đàn bà thì chít những mảnh vải đỏ hoặc trắng trên đầu, đàn
