ai trong đám da trắng mảy may ngờ rằng ông đã bắt chước các mẫu chữ
viết trên những giấy tờ họ vứt bừa bãi quanh đó, cho đến khi đủ khéo để
làm những giấy thông hành với chữ ký giả mạo đem bán cho cánh da đen.
Dõi mắt chăm chú nhìn theo đầu ngón tay trỏ đưa đi đưa lại trên trang
đầu số báo, cuối cùng Bel nói: "Đây là tin Viện Dân biểu lại họp". Chị
nghiên cứu những hàng chữ in thật kỹ càng. "Đã thông qua một luật mới về
thuế". Kunta cứ là ngớ người ra, Bel chuyền xuống một chỗ ở mé dưới
trang báo. "Ngay đoạn này, cũng có nói thêm về việc nước Anh đã gởi một
số nhọ bên ấy về Châu Phi". Bel ngước mắt nhìn Kunta. "Mình có muốn tui
nhặt thêm những điều họ nói về chuyện í không?" Kunta gật đầu. Bel phải
mất mấy phút khoa khoa ngón tay, trong khi đôi môi lặng lẽ chắp chữ, chắp
lời. Rồi chị lại nói: "Ờ, tui chưa dám chắc hoàn toàn, nhưng mà bốn trăm
nhọ đã được gửi tới nơi nào đó, hình như gọi là Xiera Lêon, trên vùng đất
đai mà nước Anh đã mua của một ông vua ở đấy, và mỗi nhọ được cấp ít
đất riêng cùng với chút tiền trợ cấp".
Khi việc ráng sức đọc chừng như đã làm cho chị mệt, Bel bèn giở các
trang bên trong, lần lượt chỉ cho Kunta thấy những hình nho nhỏ giống hệt
nhau: người ta có thể nhận ra đó là những người mang những bọc ở đầu
gậy vác trên vai; đặt ngón tay lên cụm chữ in dưới một trong những hình vẽ
đó, chị nói: "cái mục này chuyên tả những nhọ chạy trốn - như là cái hồi
mình bỏ trốn, cũng có một tin về mình đấy. Nói rành mạch, những là kẻ
chạy trốn da màu gì, mặt, mũi, chân, tay hoặc lưng có những dấu vết gì do
bị đánh hay bị dí sắt nung vào, những là họ mặc quần áo như thế nào khi bỏ
trốn và đại loại như thế. Và lại còn nói họ thuộc về ai, và ai bắt được họ
giải về sẽ được thưởng những gì. Tui đã thấy có tin treo thưởng những năm
trăm, lại cũng thấy có nơi cánh nhọ chạy nhiều quá đến nỗi chủ nhà tức
điên lên, rao thưởng mười đôla cho ai bắt sống tên nhọ đưa về và mười lăm
đôla chỉ cần lấy đầu thôi".
