những cuộc chọi gà. Bác vĩ cầm đã kể cho anh nghe câu chuyện lão chủ
hấp hối của một cô gái da đen mười lăm tuổi có chửa tên là Meri, đã di
chúc lại cho năm con gái mỗi nường được một trong năm đứa con đầu tiên
của Meri để làm nô lệ. Anh đã nghe kể về những đứa bé da đen được dùng
làm bảo chứng để vay mượn, về những chủ nợ nhận trước chúng từ khi còn
ở trong bụng mẹ, về những con nợ bán trước chúng để lấy tiền mặt. Hồi đó,
ở các cuộc bán đấu giá nô lệ tại tỉnh lỵ Xpotxylvania, theo anh biết, giá
trung bình được đặt và trả cho một đứa bé da đen khỏe mạnh ngoài sáu
tháng - khi người ta biết chắc là nó sẽ sống - là vào khoảng hai trăm đôla.
Tất cả những chuyện đó vẫn lởn vởn trong trí anh khi mà, vào một
buổi tối sau đó khoảng ba tháng, trong căn lều Bel vừa cười vừa kể cho anh
nghe là lúc ban ngày, « mămzen » An thóc mách đã hỏi tại sao bụng Bel lại
to đến thế. Tui biểu « mămzen » An: Tui đang ủ một ổ bánh con con trong
lò đấy, cô bé thân yêu ạ. Kunta khó khăn lắm mới giấu được Bel khỏi thấy
nỗi công phẫn của anh trước sự chăm chút, yêu thương chị dành cho con
nhỏ giống như búp bê được chiều chuộng rất mực ấy, mà đối với anh, nó
chỉ là một đứa khác trong cái đoàn lũ tưởng như bất tận những "tiểu thư",
"công tử" anh thấy ở biết bao ngôi nhà lớn. Giờ đây, khi Bel sắp sửa có một
đứa bé cho riêng chị - và của riêng anh - anh nổi điên lên khi hình dung đứa
con trai đầu lòng của Kunta và Bel Kintê chạy nhảy "chơi" với lũ trẻ nít
tubốp mà sau này lớn lên sẽ thành các ông chủ - thực tế, nom chúng như
sinh đôi vậy - vì cả hai đều cùng một bố da trắng. Kunta nguyền rằng nếu
có chuyện gì như thế xảy ra với Bel, thì anh giết quách ông chủ đi còn hơn
là trở thành một trong những gã đàn ông mà anh đã thấy cam phận ôm đứa
hài nhi "tai tái" của vợ mình và sống với nỗi canh cánh biết rằng hễ công
khai thở ra một tiếng phàn nàn thì chắc chắn sẽ bị đánh đập, nếu không
phải là tệ hại hơn nữa. Kunta nghĩ đến những đứa con gái nô lệ da "tai tái"
được trả giá cao ngần nào tại các cuộc bán đấu giá nô lệ ở trên tỉnh. Anh đã
thấy chúng bị đem bán và đã nhiều lần nghe nói về mục đích họ mua chúng
để làm gì. Và anh nghĩ đến biết bao chuyện từng được nghe về những đứa
con trai da "tai tái" - mới lọt lòng đã có nguy cơ bị bí mật đem đi mất tăm
