nhào từ lều mình đến lều chị Manđy, đấm cửa thình thình, cất giọng khản
đặc gọi, rồi lại mở hết tốc lực chạy đến ngôi nhà lớn. Vừa gõ cửa vừa gọi,
cuối cùng anh kéo được mexừ Uolơ ra, ông này chỉ liếc nhìn Kunta một cái
là hiểu ngay. "Ta sẽ đến đó ngay", ông nói.
Những tiếng rên đau đớn của Bel, rít lên xé tan yên tĩnh của xóm nô,
đuổi khỏi tâm trí Kunta mọi suy nghĩ về những điều Bel vừa thổ lộ cho anh
biết. Mặc dầu rất muốn ở bên cạnh Bel, anh vẫn thấy mừng khi chị Manđy
ra lệnh cho anh phải ở ngoài; anh ngồi bệt ngay trước cửa, cố hình dung
những gì đang diễn ra bên trong lều. Hồi ở Châu Phi anh chưa từng biết gì
về chuyện sinh nở, vì cái đó được coi là công việc của phụ nữ, nhưng anh
đã nghe nói là người đàn bà, lúc đẻ, quỳ trên những tấm vải trải trên nền
nhà, rồi ngồi vào một chảo nước để rửa sạch máu và anh băn khoăn không
biết điều đang xảy ra bây giờ có đúng như thế không.
Kunta chợt nghĩ rằng ở tận Jufurê xa vời, Binta và Ômôrô giờ đây đã
trở thành ông bà nội và anh buồn bã hiểu rằng chẳng những ông bà và cháu
sẽ không bao giờ được trông thấy nhau, mà thậm chí hai người chắc cũng
chẳng bao giờ biết là anh đã có con trai nữa kìa.
Nghe thấy những tiếng kêu choe chóe đầu tiên của một giọng khác,
Kunta vùng đứng thẳng dậy. Mấy phút sau ông chủ nhô ra, coi bộ phờ phạc.
"Chị ấy đẻ khó. Chị ấy bốn mươi ba tuổi rồi còn gì", ông nói với Kunta.
"Nhưng trong vòng hai hôm, sẽ tốt đẹp cả thôi". Ông chủ ra hiệu về phía
cửa căn lều. "Để Manđy dọn dẹp một lúc cho sạch sẽ gọn gàng, rồi hãy vào
mà xem mặt con gái".
Một đứa con gái! Kunta còn đang đấu tranh để định thần lại thì chị
Manđy hiện ra ở khung cửa, tươi cười vẫy anh vào. Tập tễnh đi qua gian
buồng đằng trước, anh kéo tấm rèm cửa buồng ngủ sang bên và nhìn thấy
hai mẹ con nằm đó. Trong khi anh rảo bước tiến đến bên chị, một tấm ván
sàn kêu cót két và Bel mở mắt ra, cố gượng mỉm một nụ cười yếu ớt. Lơ
đãng, anh quờ thấy bàn tay chị bóp chặt lấy mà hồ như không cảm thấy nó,
