xuống xe, Kunta vội vã tháo ngựa dắt về chuồng, rồi hướng thẳng về nhà
bếp, ở đó anh biết là Bel hẳn đang chuẩn bị bữa tối cho ông chủ. Chị không
thấy anh tới, trước khi anh lên tiếng hỏi qua cửa che: "Mình yên ổn chứ?".
"Ô, Kunta". Quay phắt lại mắt mở to bàng hoàng, chị bật nói lớn: "Lái
buôn nô lệ đã đến đây!" Rồi hạ giọng: "Tui nghe thấy tiếng còi tu huýt của
Catô ở ngoài đồng và chạy ra cửa sổ đằng trước. Ngay khi trông thấy cái
tay da trắng nom có vẻ người thành phố xuống ngựa, tui đã ngửi ra hắn là
cái gì! Lạy chúa lòng lành! Tui mở cửa khi hắn bước lên bậc thềm. Hắn hỏi
gặp ông chủ hoặc bà chủ. Tui biểu bà chủ ở dưới mồ, còn ông chủ là bác sĩ
đi thăm nom người ốm, không nói mấy giờ đêm thì về. Thế rồi hắn gượng
cười nhìn tui, đưa tui một tấm thiếp nhỏ có in chữ ở trên và biểu giao cho
ông chủ, nói là hắn sẽ quay lại. Thế, tui sợ, chẳng dám không đưa ông chủ
tấm thiếp - cuối cùng, rúi béng nó lên bàn giấy của ông".
"Bel!" có tiếng gọi từ phòng khách.
Suýt nữa, chị đánh rơi chiếc thìa. Chị thì thào: "Đợi nhá! Tui quay
lại!" Kunta đợi - hầu như không dám thở, đón chờ điều xấu nhất - cho đến
khi anh thấy Bel trở lại với vẻ nhẹ nhõm như trút được một gánh nặng lớn.
"Ông í biểu cần xong sớm bữa tối. Tấm thiếp không còn ở chỗ tui đặt
nó trên bàn, dưng mà ông í chả nói gì về cái đó mà tui cũng không, dứt
khoát thế!".
Sau bữa tối, Bel kể cho các lực điền nghe những diễn biến sau tiếng
huýt còi báo động của Catô và thím Xuki bắt đầu khóc: "Lạy Chúa, các
người có nghĩ là ông chủ sắp bán một số trong chúng ta đi không?".
Im lặng nặng nề hồi lâu. Kunta không nghĩ được ra điều gì để nói,
song biết chắc là mình sẽ không đem câu chuyện bán đấu giá ra kể.
"À", cuối cùng bác vĩ cầm nói, "ông chủ không phải loại có thừa hàng
loạt nhọ, mà lại là người nhiều tiền nên không phải bán nhọ để trả nợ dư
