"Chú ý, chú ý quý ngài ở Xpotxilvanya, tôi xin trình một mớ nhọ hảo
hạng chưa từng thấy trong đời các vị!". Trong khi người bán đấu giá rao to
với đám đông, gã phụ việc trẻ, lực lưỡng kéo giật một nữ nô lệ già lên bục.
"Một mụ bếp cừ khôi", hắn mào đầu, nhưng bà già bèn la lên, vung chân
vung tay lồng lộn về phía một người đàn ông da trắng trong đám đông:
"Mexừ Philíp! Philíp! Ông làm dư quên rằng tui đã làm cho cụ đẻ ra ông và
anh em ông từ thuở các ông còn bé tí! Tui biết tui nay đã già và chả nghĩa
lý gì mấy, dưng mà lạy Chúa, xin ông hãy giữ lấy tui! Tui đã làm lụng vất
vả cho ông, mexừ Philíp! Xin ông đừng để họ đánh tui đến chết ở một nơi
nào đó dưới miền Nam!".
"Dừng xe lại, Tôbi!" ông chủ ra lệnh.
Máu Kunta lạnh toát đi khi anh ghìm cương ngựa cho xe dừng lại. Tại
sao sau bao năm không hề tỏ ra quan tâm gì đến các cuộc bán đấu giá nô lệ,
từ đây mexừ Uolo lại muốn theo dõi cuộc này? Phải chăng ông nghĩ đến
chuyện mua một người nào đó, hay vì cớ gì? Vì cơn nổ bùng đau đớn đến
nát lòng của người đàn bà đáng thương? Người mà bà ta kêu gọi đã hú lên
đáp lại bằng một lời chế giễu và đám đông vẫn còn cười rộ lên khi một lái
buôn mua bà già với giá bảy trăm đôla.
"Hãy cứu giúp con, Thượng đế, Jêxu, Chúa Trời, hãy cứu giúp con!"
bà kêu lên khi gã giúp việc da đen của tay lái buôn đẩy bà rúi rụi về phía
chuồng nhốt nô lệ. "Cất hai bàn tay đen của mầy khỏi người tao, đồ nhọ!"
bà tru tréo và đám đông cười rung cả người. Kunta cắn môi chớp mắt ngăn
dòng lệ khỏi trào ra.
"Con đực cực kỳ trong cả mớ, thưa quí vị!" Tiếp theo trên bục là một
gã thanh niên da đen, rừng rực căm hờn dữ dội, bộ ngực vạm vỡ và thân
hình cuồn cuộn bắp thịt hằn lên những vệt roi đỏ chằng chịt của một trận
đòn phũ phàng rất gần đây. "Tên này vốn cần phải nhắc nhở tí chút thôi! Nó
sẽ mau lành! Nó có thể cày lút một con la vào lòng đất! Mỗi ngày hái được
hai tạ bông! Hãy nhìn nó mà xem! Một con ngựa giống tự nhiên - nếu đám
