mămzen An đứng trố mắt xem một con bò cái đẻ ra một con bê, rồi thì
thầm với nhau rằng, mặc dầu người lớn cứ bảo trẻ sơ sinh là do cò mang
đến, chắc các bà mẹ cũng phải rặn chúng ra qua bộ phận kín theo cùng một
cách gớm ghiếc như thế.
Những người phụ nữ lớn tuổi hơn, Malizi và Zerơ, dường như không
mấy để ý đến cái bụng - và đôi vú - không ngừng to ra của cô, thành thử
Kitzi bực bội quyết định rằng có thổ lộ những nỗi lo sợ của mình với họ
cũng chỉ mất thì giờ vô ích như nói với mexừ Liơ vậy thôi. Chắc chắn y
chẳng mảy may bận tâm khi y phóng ngựa quanh đồn điền, hét lác dọa dẫm
bất cứ ai y cho là làm việc chưa đủ nhanh.
Khi đứa bé ra đời - vào mùa đông năm 1806 - chị Xerơ sắm vai bà đỡ.
Sau hồi lâu rên rẩm, la thét, tưởng như kéo dài cả một thiên thu, cảm thấy
mình bị xé đôi, Kitzi nằm dài, mồ hôi ra như tắm, ngỡ ngàng nhìn chằm
chằm vào đứa bé giãy giụa mà chị Xerơ tươi cười đang nhấc bổng lên. Đó
là một đứa con trai - nhưng da nó gần như màu nghệ thẫm.
Thấy vẻ hoảng hốt của Kitzi, Xerơ trấn an cô: "Trẻ mới sinh ít ra phải
mất một tháng mới đen lại cho thật mầu của nó, cưng ạ?". Nhưng nỗi lo của
Kitzi càng sâu thêm khi cô ngày nào cũng xem xét đứa con nhỏ nhiều lần;
được một tháng tròn, cô biết rằng giỏi lắm da đứa bé cũng mãi mãi chỉ là
một mầu nâu gỗ bồ đào.
Cô nhớ lại lời khoe khoang hãnh diện của mẹ: "Ở chỗ ông chủ đây,
thuần là nhọ đen cả". Cố gắng không nghĩ đến chữ "duôm duôm", cái tên
mà người cha đen như gỗ mun của cô thường dùng để chỉ những người lai
da trắng - mỗi lần gọi thế, ông lại cong miệng lên đầy vẻ khinh bỉ. Cô cảm
ơn Chúa là bố mẹ không phải ở đây để thấy- và chia sẻ - nỗi nhục của
mình. Song cô biết mình sẽ không bao giờ có thể cất cao đầu lên nữa, ngay
cả nếu bố mẹ cô không bao giờ thấy đứa bé, bởi vì bất cứ ai, chỉ việc so
sánh màu da của cô với của đứa bé, cũng đủ biết là điều gì đã xảy ra - và
với ai. Cô nghĩ đến Nâuơ và càng cảm thấy xấu hổ. "Đây là dịp cuối cùng
