mua dần từng thứ bằng tiền được cá tại các cuộc đấu hạ cấp trong mấy
tháng qua, khi anh cùng mexừ Liơ rong ruổi qua các thành phố khác nhau ở
Bắc Carôlina. Đi đôi giày mới cứng kêu cót két đến chỗ bàn buồng ngủ,
ngồi trên chiếc ghế đẩu chạm trổ, mặt đen bằng sợi hồ đào, quà mừng của
bác Mingô, Joóc-Gà toét miệng cười với bóng mình trong chiếc gương cán
dài, một trong những món quà bất ngờ anh sẽ tặng Matilđa. Ngắm nghía
trong gương, anh cẩn thận quàng quanh cổ chiếc khăn len xanh Matilđa đã
đan cho anh. Trông tươm đấy, anh thừa nhận. Chỉ còn điểm thêm nét hoàn
chỉnh cuối cùng nữa thôi. Kéo một chiếc hộp cáctông tròn từ gầm giường
ra, anh bỏ nắp và nhẹ nhàng, gần như kính cẩn nữa, nhấc ra chiếc mũ quả
dưa màu đen, quà cưới do mexừ Liơ tặng. Xoay xoay chiếc mũ từ từ trên
hai đầu ngón tay trỏ, anh thưởng thức cái hình dáng thanh nhã của nó với
một khoái cảm gần như nhục dục trước khi trở lại trước gương và đội nó
vừa đúng độ lệch ngang tàng, nghiêng nghiêng xuống một bên mặt.
"Ra đi nào! Bọn tau ngồi trong xe một tiếng đồng hồ rồi!" Tiếng hò
gọi của Kitzi, mẹ anh, ngay bên ngoài cửa sổ, chứng tỏ rành rành là cơn
tam bành của bà vẫn chưa nguôi.
"Con ra đây, mẹ ạ!" anh la to đáp lại. Sau khi xem xét lại lần cuối,
đánh giá toàn bộ trang phục mình trong gương, anh đút một chai nhỏ, dẹt
đựng uytxki trắng hạng xoàng vào trong túi áo vettông và nhô ra khỏi căn
nhà gỗ mới như thể chờ đợi mọi người hoan hô. Anh sắp sửa cười toét
miệng và lật nghiêng chiếc mũ thì chợt thấy luồng mắt dữ tợn của mẹ, của
cô bác Malizi, Xerơ và Pompi, tất cả ngồi đuồn đuỗn trong xe, với những
bộ đồ đẹp nhất. Ngảnh nhìn sang hướng khác và cố hết sức làm ra hồ hởi
huýt sáo, anh leo lên ghế ngồi lái - thận trọng không để nhàu một nếp áo
quần nào - quật dây cương vào lưng đôi la và thế là họ lên đường - có điều
là muộn mất một tiếng.
Dọc đường, Joóc-Gà tợp lén mấy hụm rượu bổ ở cái chai của mình và
xe tới đồn điền Mêc Grigo vào lúc hơn hai giờ một chút. Kitzi, Xerơ và
