CON CHIM HỌA MI - Trang 11

Hoàng đế truyền gọi quan ngự y đến bắt mạch chữa cho chim. Nhưng quan
ngự y từ chối vì không thuộc chuyên môn của người. Triều đình phải cho
gọi một thợ chữa đồng hồ đến. Anh thợ đồng hồ tháo tung cỗ máy xem xét
nói rằng các bánh xe mòn nhiều, không có đồ thay; chỉ có thể lắp lại dùng
tạm, mỗi năm chỉ được cho chim hót một lần. Nghe tin thần dân cả nước
bàng hoàng. Tiếng chim máy hót bây giờ nghe rèn rẹt, nhưng quan chưởng
nhạc vẫn khăng khăng rằng tiếng chim máy hót vẫn du dương như trước.
Năm năm sau, nhân dân trong nước nghe một tin dữ. Hoàng đế muôn vàn
kính yêu của họ lâm bệnh nặng, không cứu chữa được. Đình thần đã chọn
người kế vị. Dân chúng nhớn nhác đến dinh quan thị lang hỏi thăm tin tức.
Hoàng đế tái ngắt, giá lạnh trong long sàng. Văn võ bá quan tưởng người
đã băng hà rối rít, xun xoe quanh vị vua mới. Trong khi đó thị vị và nữ tì
vui chơi, thoả thích tán gẫu và uống nước chè.
Hoàng đế đáng thương đang hấp hối, người chỉ còn thoi thóp thở.
Cảm thấy có vật gì đè lên ngực, người mở mắt và nhìn thấy thần chết đang
cười với người. Thần chết đã lột mũ miện của người, một tay cầm xạ kích
một tay cầm hoàng kỳ. Từ các nếp màn che quanh long sàng ló ra những
cái đầu lâu kỳ quái; có những cái trông gớm ghiếc, lại có những cái trông
nhân từ. Đó là công đức và tội lỗi của Hoàng đế hiện về trong khi thần chết
đè nặng lên trái tim người.
- Còn nhớ không? Nhà vua còn nhớ không?
Cái đầu lâu lần lượt hỏi tội nhà vua. Chúng kể ra không biết bao nhiêu là
tội, khiến nhà vua toát hết cả mồ hôi và kêu lên:
- Nhưng ta đâu có biết những chuyện ấy?
Rồi ngài hô:
- Cử nhạc lên! Khua trống cái lên! Ta không muốn nghe những lời ma quái
nữa!
Mặt ma vẫn cứ trơ trơ, còn thần chết thì vẫn lắc lư cái đầu.
Hoàng đế lại thét lên:
- Cử nhạc! Cử nhạc mau! Chim vàng thân yêu! Hãy hót đi! Hót lên! Ta sẽ
ban thưởng cho người vàng bạc, châu báu và chiếc bài vàng. Hót lên! Hót
lên đi!