vùng, như một cơn bệnh chưa qua, chừng nào chưa hết kỳ hạn của nó. Còn
kỳ hạn của nó là bao lâu thì không ai biết. Nếu cái sương mù này thuộc loại
đó thì thật là khốn nạn thân đời cho chúng ta. Cá hồi còn rất ít, vả lại không
có nước uống thì cá cũng chẳng có ích gì. Còn nước uống của chúng ta thì
đây! – Ông lắc cái thùng. Nước lóc bóc một cách thoải mái trong thùng,
xem chừng chỉ còn được khoảng một gang hay gang rưỡi chi đó.
Mọi người im lặng. Ông già cũng im lặng. Ai nấy đều hiểu rõ ông già
muốn nói gì: chỉ được uống nước mỗi ngày một lần, mỗi lần một sớt dính
đáy bồ đài để cầm cự được lâu hơn, nếu còn có cơ may thì gắng chịu đựng
chờ đến lúc sương mù tan đi. Rồi biển sẽ quang đãng, sao hay mặt trời sẽ
xuất hiện, khi ấy sẽ rõ, mà chưa biết chừng lại may mắn gặp đất liền cũng
nên.
Đúng, sự tình là như thế. Không thể có lối thoát nào khác! Nhưng nói là
gắng chịu đựng thì dễ, tuy nhiên cái mà trí khôn con người chấp nhận thì
không phải bao giờ thể xác cũng nghe theo, tuyệt nhiên không phải thế. Họ
khát, bây giờ họ muốn uống nước uống, ngay tức khắc và không phải là
một tí dính đáy cốc, mà uống nhiều, thật nhiều kia.
Organ hiểu rõ là tình thế tuyệt vọng, và ông khổ tâm hơn ai hết. Ông già
héo hắt trong thấy. Khuôn mặt nâu sạm chi chít những nếp gấp và nếp nhăn
của ông mỗi giờ một đen hơn và đanh lại hơn vì nỗi đau đớn trong lòng.
Cặp mắt ứa lệ của ông tóe lên một vẻ căng thẳng như trong cơn sốt nóng:
không phải dễ dàng gì mà ông dằn lòng chịu đựng những đau khổ như thế.
Nhưng lúc này, chưa đến nỗi mất tinh thần, ông vẫn trụ vững như cái cây
đang chết dần còn đứng trên gốc của nó. Nhưng không thể cứ thế lâu được.
Cần phải nói ra tất cả những gì có thể có ý nghĩa dù là nhỏ nhất đối với sự
sống còn của họ:
- Lão nghĩ rằng, – ông nói tiếp, – cần luôn luôn chú ý nhìn và nghe
ngóng trên không, xem có cú aguluc
[7]
bay qua hay không, biết đâu đấy.
Aguluc là loại chim duy nhất bay qua biển lúc thời tiết như thế này. Nếu
chúng ta đang ở giữa một hòn đảo nào đó và đất thì đường bay của aguluc
sẽ chỉ đường cho chúng ta. Ở biển khơi, bất cứ con chim nào cũng chỉ bay
