Thời gian trôi qua. Bây giờ thuyền tự nó trôi giạt, lúc thì đứng nguyên
một chỗ, lúc thì lại bắt đầu trôi.
Mỗi giờ tính mạng họ càng bị đe dọa nhiều hơn: cùng với cái khát không
hề dịu đi còn thêm cái đói ghê gớm giết người. Sức lực kiệt dần, rời bỏ thể
xác.
Kirixk nằm ở đuôi thuyền, mắt nửa nhắm nửa mở. Đầu nặng trịch,
choáng váng, khó thở, chốc chốc lại nổi lên những cơn đau quặn thắt trong
cái dạ dày rỗng. Lúc nào cũng khát nước. Khát kinh khủng.
Chuột xanh ơi, cho ta nước uống!
Miệng niệm chú cầu khẩn con chuột xanh cho nước uống, bây giờ thằng
bé cố ngủ thiếp đi, bây giờ nó tìm đường giải thoát trong những hoài niệm
về cuộc sống mà nó đã bỏ lại ở chân núi Chó Khoang, cái cuộc sống bây
giờ không hòng gì có được và trở thành chuyện hoang đường.
“Chuột xanh ơi, cho ta nước uống!” – môi nó thì thầm, và đầu óc choáng
váng, nó tưởng tượng thấy nó cùng bọn trẻ chơi đùa, từ trên một ngọn đồi
cỏ mọc xanh rờn lăn xuống như những súc gỗ. Ôi, cái trò chơi thú vị, tuyệt
diệu biết bao! Kirixk là đứa khéo léo và dẻo dai nhất trong trò chơi đó. Phải
chạy lên quả đồi dốc và từ trên cao lăn xuống, lăn lông lốc như khúc gỗ đã
lột vỏ buông thả trên sườn dốc. Phải khép chặt hai tay vào thân. Lúc đầu
phải tự mình cố gắng để khởi động. Lật mình đi một-hai-ba cái, rồi tiếp đó
mọi việc tự nó diễn ra, muốn kìm lại cũng không được. Và chính ta cười ầm
lên vì thích thú, còn bầu trời nghiêng bên nọ, ngả bên kia, những đám mây
quay vòng và loang loáng trong mắt, cây cối quay vòng và đổ rạp, tất cả đều
lộn tùng phèo, còn mặt trời trên cao cười đến tắc thở. Xung quanh vang dậy
tiếng reo hò và la ré của bọn trẻ! Ta lăn, lăn xuống dưới, quay lộn mỗi lúc
một nhanh, và trong lúc đó, thật kỳ quặc khi thấy lướt qua trước mắt khi thì
những khuôn mặt dài thuỗn ra, khi thì những cái chân cong vẹo của những
đứa trẻ chạy theo rồi cuối cùng là dừng lại. Úi chà! Tai ù đặc! Đây là lúc
quan trọng nhất. Trước khi dứt tiếng đếm – một, hai, ba, – phải kịp thời
đứng phắt dậy và không ngã vì chóng mặt. Thường thường, đứa nào cũng
ngã khi gắng đứng dậy lần đầu. Thế là cười đến vỡ bụng! Tất cả đều cười,
