Lần này, nó uống nhiều quá cái mức hợp lý. Bây giờ nước chỉ còn mấp
mé đáy thùng, đủ uống một lần nữa, sau đó là hết sạch. Không còn giọt nào
nữa. Nhưng bây giờ nó bất cần gì nữa. Nó chỉ muốn uống, uống cho thoả
thích. Cơn đói cào cấu giảm bớt, để lại trong dạ dày cảm giác đau dai dẳng,
khổ sở, âm ỉ.
Mấy lần nó ngất đi, rồi lại hồi tỉnh. Thuyền vẫn tự nó trôi giạt, những
dòng hải lưu đã hoạt động trở lại cuốn nó đi trong sương mù.
Có một lúc, thằng bé đã quyết tâm gieo mình xuống biển. Nhưng nó
không đủ sức. Nó quỳ gối nhỏm dậy, vắt người trên mép thuyền. Và nó cứ
vắt người như thế, thõng hai tay ra ngoài, nhưng không đủ sức nhoai cả
toàn thân ra ngoài thuyền. Rồi nó suy kiệt đến nỗi không còn gắng tìm cách
uống nốt số nước còn lại.
Nó nằm dưới đáy thuyền, khóc khe khẽ và kêu cầu con chuột xanh giúp
nó giải khát:
Chuột xanh ơi, cho ta nước uống!…
Nhưng con chuột xanh không xuất hiện và nó càng khát tợn. Nó lại nhớ
tới cái mùa hè nó tắm truồng trong suối. Hồi ấy nó mới có bảy tuổi. Mùa hè
năm ấy nóng nực lắm. Ở rìa rừng nóng như thiêu như đốt. Mấy mẹ con hái
quả ở đấy. Rồi tất cả cùng tắm. Mẹ và em gái cũng tắm. Mẹ và em gái
chẳng ngượng ngùng gì lắm vì sự có mặt của nó. Hai người cởi áo xuống,
những cặp đùi nước da bánh mật bóng láng, hai mẹ con áp tay vào ngực, e
ngại bước xuống suối. Hai mẹ con kêu ré lên một cách lạ lùng, vùng vẫy
trong nước. Khi Kirixk chạy dọc bờ suối và từ trên bờ nhảy xuống nước, hai
mẹ con cười ngất trêu nó, nhất là mẹ. “Xem kìa xem kìa, – bà mẹ nói với
con gái, – nom nó giống bố chưa, giống như đúc!” Mẹ và em còn nói với
nhau những gì nữa không rõ, thì thầm một cách tinh nghịch và cười khúc
khích… Nước suối chảy miết không bao giờ dứt, có thể uống thoả thích và
tha hồ tắm…
Chuột xanh ơi, cho ta nước!…
Nó tưởng tượng thấy nó lại đứng bên suối. Dường như nó lại tắm truồng
trong suối vào ngày hè nóng nực. Này đây, nó chạy trên bờ, nhảy xuống
