Họ thấy rằng đoàn người nhỏ bao gồm cả trẻ con, vài đứa ở trên
xe kéo, vài đứa đi bộ bên cạnh. Rõ ràng là đám trẻ không thấy được lũ
Quỷ hút hồn, và lũ Quỷ cũng chẳng hứng thú với chúng: thay vào đó
chúng lao về phía những người lớn. Một người phụ nữ lớn tuổi ngồi
trên xe đang ôm lấy hai đứa bé trong lòng, Ruta Skadi rất tức giận
trước sự hèn nhát của bà ta: vì bà ta cố gắng trốn phía sau lũ trẻ và đẩy
chúng tới trước về phía con Quỷ hút hồn đang đến gần, như thể đang
dâng hiến chúng để giữ lấy mạng mình.
Hai đứa trẻ vùng ra khỏi người đàn bà rồi nhảy xuống khỏi chiếc
xe. Giống như những đứa trẻ khác xung quanh, chúng chạy tới chạy lui
trong hoảng loạn, hoặc đứng ôm nhau khóc trong lúc lũ Quỷ hút hồn
tấn công người lớn. Chẳng mấy chốc bà già đã bị bọc kín trong thứ ánh
sáng mờ ảo trong suốt cử động liên hồi, ăn ngấu nghiến theo một cách
vô hình nào đó khiến Ruta Skadi cảm thấy ghê tởm không muốn xem.
Số phận tương tự tấn công mọi người lớn trong đoàn trừ hai người đã
bỏ chạy trên ngựa.
Vừa thấy mê mẩn vừa kinh hoàng, Serafina Pekkala bay xuống
gần hơn nữa. Có một người cha cùng với đứa con của mình đang cố lội
qua sông để chạy trốn, nhưng một con Quỷ đã bắt kịp họ, và trong lúc
đứa trẻ vừa khóc lóc vừa bám chặt lấy lưng người cha, người đàn ông
bước chậm lại rồi đứng ngập trong nước đến thắt lưng, bị bắt và bất
lực.
Chuyện gì đang xảy ra với ông ta vậy? Serafina lượn phía trên mặt
nước cách đó vài mét, quan sát trong kinh hoàng. Cô đã nghe các lữ
khách ở thế giới của mình nói về huyền thoại ma cà rồng, và cô nghĩ
đến điều đó khi nhìn con Quỷ hút hồn bận rộn ngốn ngấu - một thứ gì
đó, một đặc tính nào đó mà người đàn ông có, linh hồn của ông ta, có lẽ
là linh thú; vì hiển nhiên là trong thế giới này các linh thú ở bên trong
chứ không lộ ra bên ngoài. Đôi tay ông chùng xuống dưới đùi đứa bé,
khiến nó ngã vào làn nước phía sau trong lúc cố gắng một cách vô ích
để tóm lấy tay ông. Nó thở hắt ra, gào khóc, nhưng người đàn ông chỉ
