Ngay khi thiên thần trả lời, cồ dồn sự chú ý lên ba đỉnh núi nhọn phía
dưới và ghi nhớ hình dạng của chúng một cách chính xác. Giờ cô có thể
tìm lại được nó nếu cần thiết, dù cho các thiên thần có nghĩ gì đi nữa.
Họ tiếp tục bay xa hơn, đúng lúc đó cô nghe thấy một giọng thiên
thần vang lên:
“Ngài Asriel đang ở trong thế giới này, có một pháo đài mà ông ấy
đang xây…”
Họ bay chậm lại rồi lượn vòng giữa không trung như những con
đại bàng. Ruta Skadi nhìn về nơi một thiên thần đang chỉ vào. Tia sáng
nhạt nhòa le lói đầu tiên đang dần nhuộm màu bầu trời phía đông, dù
cho tất cả những ngôi sao phía trên vẫn đang tỏa sáng rực rỡ như mọi
khi trên nền nhung đen sâu thẳm của thiên đường trên cao. Và trên viền
ngoài của thế giới, nơi ánh sáng đang tăng dần với mỗi phút trôi qua,
một rặng núi hùng vĩ nhô các mỏm cao lên - những cây giáo nhọn hoắt
từ đá đen, các phiến đá mỏng đồ sộ gãy nứt và những đỉnh núi lởm
chởm răng cưa chất lên đầy hỗn độn như một đống đổ nát sau thảm họa
vũ trụ. Nhưng trên đỉnh cao nhất, nơi cô phù thủy nhìn thấy những vạt
nắng sớm đầu tiên chạm tới, làm bật lên các đường nét rực rỡ, sừng
sững một cấu trúc cân đối: một pháo đài đồ sộ có tường gắn lỗ châu
mai được tạo thành từ những phiến đá bazan đơn lẻ cao bằng nửa ngọn
đồi, quy mô của nó phải được đo bằng thời gian bay.
Bên dưới pháo đài khổng lồ này, lửa hừng hực cháy, các lò luyện
nhả khói trong bóng tối của buổi bình minh sớm. Từ cách đó nhiều
dặm, Ruta Skadi đã có thể nghe thấy tiếng búa nện vang rền và tiếng
giã nghiền từ những cối xay vĩ đại. Từ bốn phương tám hướng, cô có
thể thấy nhiều đoàn thiên thần khác đang sải cánh về phía pháo đài.
Không chỉ thiên thần mà còn có cả máy móc nữa: máy bay cánh thép
chao liệng như những con hải âu lớn, các khoang gắn kính dưới những
đôi cánh chuồn chuồn rung rinh, những chiếc khí cầu Zeppelin kêu o o
như những con ong nghệ bự chảng - tất cả đều đang hướng về pháo đài
mà Ngài Asriel đang dựng lên trên dãy núi bên rìa thế giới.
