7
Rolls Royce
L
yra tỉnh dậy sớm, cảm nhận buổi sáng tĩnh lặng và ấm áp, cứ như
thể thành phố này không bao giờ có bất cứ mùa nào khác ngoài mùa hạ
êm đềm này. Cô bé trượt người khỏi giường rồi đi xuống tầng, cô nghe
thấy tiếng vài đứa trẻ đang nô đùa dưới nước nên đã ra xem chúng đang
làm gì.
Ba đứa con trai và một đứa con gái đang khỏa nước qua một bến
cảng ngập tràn ánh nắng trong mấy con thuyền đạp vịt, đua nhau đạp về
phía những bậc thang. Khi thấy Lyra, chúng đi chậm lại một chút,
nhưng rồi cuộc đua lại lôi kéo chúng trở lại. Những kẻ thắng cuộc đâm
sầm vào các bậc thang mạnh đến nỗi một đứa trong số chúng ngã nhào
xuống nước, và khi cố gắng trèo vào một con thuyền khác, nó lại làm
lật luôn con thuyền đó. Cứ thế, chúng cùng nhau bơi loanh quanh như
thể nỗi kinh hoàng của đêm hôm trước chưa từng tồn tại. Chúng nhỏ
tuổi hơn hầu hết những đứa trẻ bên tòa Tháp, Lyra nghĩ. Cô nhảy vào
làn nước nhập hội với chúng, cùng với Pantalaimon trong hình dạng
một con cá nhỏ màu bạc đang lấp lánh bên cạnh. Cô bé chưa từng gặp
khó khăn khi bắt chuyện với những đứa trẻ khác, và chẳng mấy chốc
chúng đã túm tụm lại quanh cô, ngồi trên tảng đá ấm trong những vũng
nước, quần áo của chúng khô nhanh chóng dưới ánh nắng mặt trời. Tội
nghiệp Pantalaimon lại phải trốn vào túi áo cô, một con ếch trong lớp
cotton ấm và mát.
