phía bên ngoài phòng làm việc đã chứng tỏ thậm chí với những người
làm việc tận tâm nhất ở tầng 15 thì họ cũng đã về; chẳng mấy
chốc nhóm người dọn dẹp sẽ đến với giẻ lau nhà và xô chậu. Khi
máy thu âm phát ra tiếng kêu o o kết thúc anh cảm thấy khá kiệt
sức. Công việc không tốt lắm nhưng nó sẽ là như vậy. Bây giờ anh
có thể ra về và sẽ uống một chút trước bữa tối.
Anh cúi xuống tắt máy khi tiếng đế giày của phụ nữ vang lên
ở
lối đi phía bên ngoài. Anh biết ngay lập tức đấy là Maureen
Grube, rằng rất có thể cô ta cố tình về muộn để được ở gần anh,
và rằng anh sẽ đưa cô ta đi ăn tối. Dường như không quan trọng
phải nhìn ra lối đi khi cô ta đi qua; thay vào đó anh vẫn khom vai
qua máy Chính tả, lén nhìn ra phía bên ngoài. Chính là Maureen,
được thôi; cái nhìn thoáng qua của anh đã khẳng định điều đó. Đủ
để chỉ cho anh thấy tà váy lót ve vẩy một cách nhịp nhàng qua
đường xẻ theo đường viền của chiếc váy juýp theo từng bước đi, và
rằng khuôn mặt cô ta, tế nhị ngoảnh đi như anh, hoàn toàn không
thèm liếc vào nhìn anh.
Bước chân cô ta dần xa, và khi anh tin chắc chờ đợi những bước
chân quay trở lại, anh đặt máy thu ở chế độ “bắt đầu” và ngả người
ra sau ghế để lắng nghe. Theo cách đó anh có thể tự nhiên nhìn ra
lối đi, vẫn thể hiện hoàn toàn chính đáng với công việc, khi cô ta lại
đi qua.
“Một bản sao cho Phòng đánh máy,” máy thu nói. “Tiêu đề: Bàn
về Quản lý Kiểm kê hàng hoá, ngoặc đơn, kiểm tra lần thứ ba.
Xuống dòng. Biết những gì bạn có, phẩy, biết những gì bạn cần,
phẩy, biết những gì bạn có thể làm mà không cần, gạch ngang. Đó
là...”.
“Ôi,” cô ta dừng ngay trước tầm nhìn của anh, và sự thể hiện ngạc
nhiên cẩn thận của cô ta phần nào bị vô hiệu hoá bởi việc ửng đỏ vì
