của Kennedy: việc dùng các phương pháp công nghệ cao thay thế cho lực
lượng lính bộ chuẩn bị cho một trận đánh quyết định mà Russell Weighley
đã đặt cho cái tên nổi tiếng là “Chiến tranh kiểu Mỹ”. Trong một trong
những kết luận xác thực nhất về hậu quả của chính sách đàn áp của Kennedy
ở Việt Nam, nhà sử học William Duiker cho rằng “những hành động và bình
luận của Kennedy về Việt Nam trong suốt thời kỳ đương nhiệm cho thấy
ngài tổng thống có một sự “đấu tranh nội tâm” lớn khi giải quyết các vấn đề
liên quan tới đất nước này. Nhiều cố vấn của Kennedy cho rằng không có
cách nào khác ngoài bảo vệ miền Nam Việt Nam, nhưng khác với họ,
Kennedy luôn nghi ngờ về tính đúng đắn của việc tham gia vào cuộc chiến
này, nhưng cũng lo sợ cái giá của việc thu quân là quá cao”.
Tổng thống Johnson cũng “đấu tranh nội tâm” rất nhiều khi giải quyết các
vấn đề về Việt Nam, và ông chắc chắn không hề kém phần nhạy cảm (dù
phản ứng chậm hơn) Kennedy về những hiểm họa lịch sử đang lặp lại. Khi
Mỹ tăng cường triển khai đông đảo lính bộ tới miền Nam Việt Nam vào
tháng Bảy năm 1965, Thứ trưởng Bộ ngoại giao George Ball - người khá
thân cận với Johnson - đã cảnh báo ngài tổng thống “Chúng ta nên nhìn lại
những gì Pháp đã trải qua hơn một thập kỷ trước. Pháp đã gây chiến ở Việt
Nam, và cuối cùng bị đánh bại - sau cuộc chiến đẫm máu kéo dài bảy năm,
mà khi họ hãy còn 250,000 lính tinh nhuệ tại đây, lại thêm 205,000 lính của
miền Nam Việt Nam”. Trước bài học lịch sử đó, Johnson không dám đưa ra
các bước tiến định mệnh vào chiến tranh một cách dễ dàng. Chính xác hơn,
ông làm vậy mà không hoàn toàn xác định được nên điều chỉnh các chiến
thuật đàn áp được thiết lập ở miền Nam Việt Nam suốt bốn năm trước đó
như thế nào khi có thêm hàng trăm ngàn lính Mỹ. Sự do dự này thật lạ, vì
Johnson giữ lại hầu hết các cố vấn chính sách đối ngoại của Kennedy, vốn là
những người đã phát triển chiến lược đàn áp cũ.
Kết quả là một hiệu ứng bóng tuyết của lịch sử, như biểu đồ về chiến
tranh diệt cỏ trong sách này. Việc triển khai đông đảo lính bộ ở miền Nam
Việt Nam, mà không có bất cứ sự đánh giá lại toàn bộ nào đối với chương
trình diệt cỏ, đã phủ nhận hoàn toàn những nỗ lực ngăn chặn tai họa chẳng
bao lâu nữa sẽ trở thành nạn hủy diệt sinh thái ở miền Nam Việt Nam khi
