tổng thống Kennedy cố gắng hạn chế và kiểm soát nghiêm ngặt các hoạt
động diệt cỏ. Mặc dù Không quân Mỹ đã nỗ lực hết sức và còn đánh bom
chiến lược miền Bắc Việt Nam, nhưng họ không bao giờ chặn sự tiếp tế của
Hà Nội cho quân giải phóng. Ban chỉ huy quân giải phóng dần dần áp dụng
lối đánh du kích chống lính bộ Mỹ ở hầu như khắp mọi nơi ở miền Nam
Việt Nam, từ cực nam của Đồng bằng sông Cửu Long tới vùng phi quân sự
ở bắc Huế. Quân du kích được tiếp tế đầy đủ phải đối mặt với lực lượng
binh lính Mỹ vô cùng đông đảo, nhưng luôn có cơ hội tổ chức tấn công bất
ngờ vào bất cứ lúc nào và ở bất cứ đâu trên khắp đất nước. Vì quân giải
phóng có khả năng hoạt động trên khắp cả nước, một báo cáo trước Quốc
hội Mỹ vào tháng Tư năm 1965 đã kêu gọi thêm viện trợ kinh phí để thực
hiện chiến tranh diệt cỏ:
“Ngay lúc này vấn đề lớn nhất của chúng ta ở Việt Nam là phải làm lộ
diện lực lượng du kích Cộng sản đang trú ẩn ở khu vực rừng rậm ở Việt
Nam và Lào. Hóa chất diệt cỏ sẽ làm trụi lá những nơi được phun. Đây là
một trong những cách hiệu quả nhất để ngăn Cộng sản tiến vào chiếm miền
Nam Việt Nam”.
Bởi vì mục đích của chiến dịch Ranch Hand là lùng sục quân giải phóng
(vừa là một biện pháp phòng ngừa nhằm bảo vệ binh lính khi đi tuần tra trên
bộ hay trên tàu, vừa là một chiến thuật tấn công nhằm xác định cứ điểm
quân giải phóng ở các khu vực đã được khai quang mà trước đó không phát
hiện được khi dò tìm trên không), nên thường sau khi bị tấn công, hành động
đáp trả đầu tiên là gọi C-123 đến phun thuốc. Mặc dù quá trình phê chuẩn
hành động đã suôn sẻ hơn vì vào năm 1964 chiến dịch Ranch Hand đã đi
vào quy củ, nhưng, thời gian từ lúc yêu cầu tới khi thực hiện vẫn có thể kéo
dài từ vài ngày tới vài tuần. Đầu tiên, chỉ huy lính bộ của Mỹ hoặc Việt Nam
Cộng hòa sẽ làm yêu cầu. Yêu cầu này được gửi tới Mác-vi rồi được phê
duyệt lần cuối tại đại sứ quán Mỹ. Trong quá trình xem xét, một hoặc nhiều
đại diện của Mác-vi sẽ lên các chuyến bay do thám trong chiến dịch Ranch
Hand để đảm bảo các tọa độ địa lý cần phun phù hợp với yêu cầu ban đầu.
“Con ngựa thồ” của phi đội Ranch Hand, chiếc C-123 Provider, có thùng
chứa một ngàn ga-lông và máy bơm ở thân dưới phi cơ. Phi cơ C-123 ì ạch
