không có binh lính Ranch Hand nào - mô tả mục đích của Mỹ tại Việt Nam
bằng những từ ngữ như vậy. Những lập luận gần nhất với phân tích của
Huntington là trong tác phẩm Walt Rostow viết năm 1952 “Quá trình phát
triển kinh tế: một tuyên ngôn phi Cộng Sản”. Trong đó, ông này viết rằng
những xã hội không thể chuyển từ hệ thống xã hội truyền thống/nông thôn
sang xã hội tiên tiến/công nghệ sẽ dễ bị Cộng sản lật đổ. Rostow tin rằng
ông đã tìm thấy sự minh họa hoàn hảo cho lý thuyết của mình ở Việt Nam.
Ông cho rằng mục tiêu của Mỹ tại Việt Nam là làm cho quân giải phóng
không cản trở tiến trình hiện đại hóa của miền Nam. Theo nhận xét đúng đắn
của Huntington thì không có bằng chứng nào chứng tỏ những lý thuyết về
phát triển kinh tế của Rostow áp dụng được trong suốt thời kỳ chiến tranh
Việt Nam. Nhưng vấn đề chính là ở đó. Việc thiếu tính toán là lý do vì sao
phạm vi chiến dịch Ranch Hand vào lúc chiến tranh ở giai đoạn đỉnh điểm
không còn giống với chương trình khai quang ban đầu và những giả thiết
chiến lược sản sinh ra nó. Những ghi chép hiện nay chỉ ra rằng, hoàn toàn
khác với John Kennedy, sự tham gia của Lyndon Johnson vào chiến dịch
Ranch Hand chỉ giới hạn ở việc bác bỏ đề nghị thực hiện “khai quang bằng
hạt nhân” của Barry Goldwater và tặng Huân chương đơn vị anh hùng và
dũng cảm cho Phi đội Đặc công Không quân số 12 vì sự “dũng cảm phi
thường” trong hoạt động khai quang từ 1966 tới 1967.
Khác với người tiền nhiệm của mình, tổng thống Johnson không cho rằng
các lý thuyết đàn áp sẽ giúp giải quyết tình hình leo thang. Vì thế, Johnson
đã để chiến dịch Ranch Hand phát triển tự do không kiểm soát. Mối quan
tâm của Johnson là chiến dịch đánh bom miền Bắc Việt Nam mà ông ta từng
khoe khoang rất sống động rằng: “Họ (Không quân Mỹ) không thể đánh
bom bất cứ nhà xí nào nếu tôi chưa cho phép”. Nếu Kennedy còn sống để
tiếp tục lãnh đạo cuộc đàn áp ở Việt Nam, chiến dịch Ranch Hand có thể đã
không trở thành một trong những cuộc chiến tranh hóa học lớn nhất lịch sử.
Tuy Kenndy khá nhạy cảm với sự phản đối của dư luận quốc tế về chương
trình diệt cỏ, vẫn có khả năng sự phản đối chiến tranh diệt cỏ không đủ
mạnh mẽ để ngăn cản chiến dịch này. Kennedy đã thực sự lo lắng về những
sự phản đối như vậy ở Hà Nội, Mátxcơva và Bắc Kinh. Trên thực tế sự phản
