học hiện đại; ông trở thành một trong những trụ cột của phong trào khoa học
phản đối chiến tranh diệt cỏ tại Việt Nam, sau nghiên cứu về thử nghiệm
nguyên tử trong khí quyển. Các nhà khoa học phản đối Ranch Hand khác
cũng cố gắng để nhân rộng thành công của Commoner trong lĩnh vực chính
trị.
Năm 1953, Commoner trở thành một trong những nhà khoa học Mỹ đầu
tiên nhận ra dùng vũ khí hạt nhân để giữ gìn an ninh quốc gia Mỹ trong thời
kỳ hậu chiến là lợi bất cập hại. Vào tháng Tư năm đó, Ủy ban năng lượng
nguyên tử đã cho nổ một quả bom hạt nhân tại khu thử nghiệm Nevada.
Ngay hôm sau, một cơn bão xuất hiện quét khắp cả nước, gieo rắc mưa
phóng xạ tại Troy, New York. Đối với Commoner, người đã dành hết thời
gian đầu sự nghiệp để nghiên cứu về tác hại của bệnh ung thư và các gốc tự
do trong mô người, thì đây là một tin đáng báo động; suốt năm năm sau đó,
ông đã cố gắng lấy thông tin về chương trình thử nghiệm hạt nhân từ các
quan chức liên bang, nhưng vô vọng. Commoner được đáp lại bằng sự im
lặng, đặc biệt là khi có sự khẳng định “chắc nịch” từ phía các quan chức liên
bang, bao gồm cả Tổng thống Dwight D. Eisenhower, rằng bụi phóng xạ
không ảnh hưởng tới sức khỏe con người. Nỗi lo rò rỉ thông tin nguyên tử
cùng với việc Liên Xô phóng vệ tinh nhân tạo Sputnik vào năm 1957 càng
khiến Commoner gặp nhiều khó khăn hơn. Trong một bài xã luận có ảnh
hưởng sâu rộng đăng trên tờ Foreign Affairs, Edward Teller - “cha đẻ” của
bom Hydro - cho rằng vệ tinh Sputnik mới chỉ là khởi đầu cho viễn cảnh
Liên Xô sẽ chiếm thế thượng phong trong khoa học kỹ thuật, và bất cứ lệnh
cấm thử nghiệm hạt nhân nào tại Mỹ cũng sẽ khiến cho viễn cảnh đó tới
nhanh hơn. Để đáp lại, Commoner đã hô hào đồng nghiệp của mình ghi nhớ
rằng sự bền vững trong khoa học là “một kết quả trực tiếp của mức độ giao
tiếp tồn tại trong khoa học… Cái chúng ta gọi là sự thật khoa học phải lấy từ
sự khẳng định của người nghiên cứu, đăng trên ấn phẩm tự do, thể hiện quan
sát của họ. Điều này cho phép cả cộng đồng khoa học kiểm tra các số liệu và
đánh giá các lời chú giải, để cuối cùng đưa ra tập hợp sự kiện và ý tưởng
toàn diện. Nếu trong quá trình truyền đạt thông tin tới cộng đồng khoa học
có trục trặc gì, thì sự hiểu biết chung sẽ bị cản trở”.
