“Vấn đề”, như trong tiêu đề bài phát biểu “Vấn đề bụi phóng xạ” của
Commoner, là một con dao hai lưỡi: việc đặt vấn đề bảo mật vì an ninh quốc
gia lên trên sức khỏe của hệ sinh thái là một vấn đề khoa học lẫn chính trị;
theo phân tích của ông, đây là hai mặt không thể tách rời, bởi những áp lực
chính trị đối với việc hợp tác trong khoa học sẽ khiến các nhà khoa học
không thể có những suy luận và phát hiện mới. Để giải quyết tình trạng tiến
thoái lưỡng nan này, Commoner lập ra Ủy ban thông tin hạt nhân (CNI) và
bắt đầu khảo sát về răng sữa của trẻ em, cuộc khảo sát này về sau trở nên rất
nổi tiếng. Commoner cho rằng các bụi phóng xạ, đặc biệt là các đồng vị
phóng xạ strontium 90, đã lắng xuống các cánh đồng cỏ mà bò ăn, sau đó
thâm nhập vào thực phẩm của con người. Ông đã đúng: ngay sau khi có
được hồi âm tích cực từ cộng đồng dân cư tại St.Louis, CNI thu được được
17 ngàn chiếc răng trong hai năm, Commoner và đồng sự đã chứng minh
rằng cho dù chỉ “hy sinh” những khu vực xa xôi hẻo lánh để thử nghiệm hạt
nhân, nhưng như thế cũng không đủ bảo vệ người dân Mỹ khỏi việc nhiễm
phóng xạ. Đây chính là điều mà tổng thống Johnson đã đặt cược vào năm
1964, với sự ủng hộ của các bậc phụ huynh đang lo lắng cho con em mình
trên khắp cả nước.
Commoner thành công ở vai trò một nhà tổ chức chính trị lẫn một nhà dân
túy khoa học. Cuối những năm 1960, Commoner tranh thủ sự công khai
khoa học và sự quan tâm của dư luận vì một mục đích cao cả nhất; bảo vệ
Trái Đất khỏi thảm họa sinh thái bằng cách đặt ra nghi vấn về tính hợp lý và
động cơ của “sự liên hợp quân sự- công nghiệp”. Vào lúc đó, và một phần
không nhỏ là do các công trình nghiên cứu của Commoner, sinh thái học
không chỉ là một nhánh của khoa học mà còn trở thành sàn diễn chính trị.
Một trong số rất nhiều bài viết về khủng khoảng sinh thái toàn cầu của
Commoner đã cảnh báo: “Hành tinh này đã trở thành một loại bom hẹn giờ
khổng lồ, có thể nổ chỉ với một sự kích hoạt nhẹ”. Vào cuối những năm
1970, khi vấn đề Chất độc da cam và ảnh hưởng của nó tới sức khỏe của các
cựu lính Mỹ tại chiến trường Việt Nam đã đạt tới đỉnh điểm, Commoner
cũng nhận định chiến tranh diệt cỏ ở Việt Nam cũng là một quả bom hẹn giờ
với những thảm họa sức khỏe con người đang hình thành.
