khai quang. Ngài thượng nghị sĩ gửi thư cho Kennedy vào tháng Ba năm
1963, nhắc lại “bài học” trong thế chiến thứ II, và cho rằng Mỹ cần khôn
ngoan hơn trong cuộc chiến tranh diệt cỏ tại Việt Nam. Nhắc lại lời lên án
nổi tiếng của tổng thống Franklin D. Roosevelt về chiến tranh hóa học và
sinh học năm 1943, Kastenmeier nhắc Kennedy nhớ rằng khi trước Mỹ
không sử dụng thuốc diệt cỏ để chống lại người Nhật và thuyết phục ông
chấm dứt hoạt động khai quang vì lý do pháp lý lẫn đạo đức. William
Bundy, cố vấn Ngoại giao của Kennedy và là một trong những người thiết
kế chiến dịch đàn áp của Mỹ ở Việt Nam, đã đáp lại Kastenmeier rằng
không có lý do gì để lo lắng cả. vì: “Hơn 162 triệu hecta đất ở Mỹ đã được
phun 2,4-D và 2,4,5-T từ năm 1947”. Mặc dù không có ghi chép nào về hồi
âm Kastenmeier gửi Bundy, nhưng chắc chắn con số này sẽ càng khiến ngài
nghị sĩ lo lắng hơn bội phần.
Hai tuần sau, thời báo “Cộng hòa mới” đăng bài xã luận đầu tiên lên án
hoạt động diệt cỏ. Bài báo thẳng thừng bác bỏ lý thuyết “đã được sử dụng tại
quê nhà” mà các quan chức và nhà khoa học của chính phủ vin vào để biện
minh cho hoạt động phun thuốc khai quang trên diện rộng ở miền Nam Việt
Nam. Lời đảm bảo của chính phủ rằng Chiến dịch Ranch Hand an toàn và
được kiểm soát cẩn thận chỉ đúng nếu chúng ta tách bạch được hai khái
niệm “chất độc” và “chất cực độc”. Bài báo cho rằng, việc ứng dụng thuốc
diệt cỏ tại quê nhà không thể dùng để so sánh vì “thuốc diệt cỏ dùng ở Mỹ
không phải loại có nồng độ cao và được phun ở những khu vực rộng như
những chiếc phi cơ vận tải C-123 đã phun ở nông thôn Việt Nam”. Một lần
nữa, sự ám ảnh về vũ khí hạt nhân lại tái hiện:
“Những hóa chất này đổ xuống châu Á, nơi cũng từng phải hứng bom
nguyên tử chứ không phải châu Âu, vậy cái lợi của việc sử dụng những hóa
chất đó có hơn được những phản ứng chính trị không, khi mà ta còn chưa
chắc chắn về hiệu quả quân sự nhỏ nhoi của nó?”
Lời tố cáo đầu về chiến tranh diệt cỏ đến từ một tờ báo chính trị lớn đã
gây tiếng vang trong cộng đồng khoa học. Hiệp hội Các nhà khoa học Mỹ
(FAS) và nội san “Bản tin của các nhà khoa học Mỹ” là bên đầu tiên khơi
lên vấn đề này. Vào tháng Mười năm 1964, FAS kêu gọi độc giả không nên
